28 viviendas de alquiler asequible acaban de salir al mercado en Oakland. Lo han solicitado 4.000 personas.

Redwood Hill Townhomes se asienta sobre un terreno de 0,71 acres en un tramo de la avenida Calaveras, cerca del barrio de Redwood Heights, en Oakland. El edificio de apartamentos está cerca del transporte público, tiendas y restaurantes, e incluye servicios codiciados como plazas de aparcamiento, lavandería y un patio con un parque infantil y zonas de reunión.

En otras palabras, el proyecto recién terminado es el sueño de cualquier inquilino de la zona de la bahía.

Pero si todo va según lo previsto, el 4868 de Calaveras Ave. será un paraíso -un refugio frente a la espiral del mercado de alquiler en el Área de la Bahía- para los pocos afortunados que consigan un lugar en la comunidad de viviendas asequibles.

Las solicitudes para vivir en Redwood Hill se abrieron recientemente, pero la lista de espera ya está cerrada. Más de 4.000 personas solicitaron la oportunidad de alquilar una de las 28 viviendas, según Susan Friedland, directora ejecutiva de Satellite Affordable Housing Associates, empresa promotora del proyecto. Los inquilinos serán seleccionados por sorteo.

Las 28 viviendas de dos y tres dormitorios de Redwood Hill Townhomes están reservadas a residentes que ganen entre 30% y 50% de los ingresos medios de la zona (actualmente $73.100 para una persona soltera), así como a personas sin hogar y supervivientes de abusos domésticos. Los alquileres se fijarán en 30% de los ingresos mensuales del inquilino. Actualmente, el alquiler medio de un piso en Oakland es de $2.624, lo que supone un aumento de 8,73% respecto al año pasado, según RentCafe.

Friedland afirma que la proporción entre solicitantes y unidades disponibles es un símbolo de la crisis de vivienda asequible en el Área de la Bahía. La alcaldesa de Oakland, Libby Schaaf, está de acuerdo.

“Nuestro trabajo está lejos, muy lejos de estar terminado”, tuiteó tras asistir a la inauguración de Redwood Hill el 14 de mayo, implorando a su ciudad que “siga en ello”.”

Difícilmente es la primera vez que el número de solicitantes para un proyecto de vivienda asequible en el Área de la Bahía supera con creces el stock disponible. En 2018, 6.580 personas solicitaron 95 unidades en Natalie Gubb Commons, en San Francisco.

El proyecto de Redwood Hill tardó unos seis años en completarse, desde su concepción hasta su finalización, dijo Friedland. Pero el uso de la propiedad se había debatido años antes.

Antes de destinar el terreno a viviendas asequibles, la propiedad se planificó como un proyecto de adquisición de viviendas, explicó Friedland, aunque la idea se vino abajo en 2008, cuando se desplomó el mercado inmobiliario.

Curbed San Francisco informó de que las notas de una reunión del ayuntamiento indican que la ciudad había buscado fondos para un proyecto de viviendas asequibles en el mismo lugar ya en 2003, de ahí que Schaaf tuiteara que Redwood Hill “tardó dos décadas en completarse.”

Friedland explicó que los proyectos de vivienda asequible suelen tardar entre cinco y seis años en completarse. “Pero una vez construido el proyecto, se convierte en un activo para la comunidad durante décadas y décadas”, afirmó.

El mayor reto al que se enfrentó SAHA para levantar Redwood Hills fue “reunir fondos”, dijo Friedland. Los recursos son limitados y la financiación debe proceder de múltiples entidades. El proyecto de Redwood Hills costó unos $26 millones, con apoyo financiero de la ciudad de Oakland, el condado de Alameda, un puñado de organismos estatales y dos bancos internacionales.

Aunque hubo cierta oposición pública al proyecto, Friedland dijo que difícilmente podría calificar el sentimiento vecinal de obstáculo para su construcción. En todo caso, ha visto que la percepción pública de la vivienda asequible ha cambiado en los últimos años, un cambio de paradigma que tiene sentido en una región donde un salario de seis cifras se considera “renta baja”.”

“Con lo dramática que se ha vuelto la crisis de la vivienda, es difícil encontrar personas que se opongan directamente a la construcción de viviendas asequibles”, afirmó Friedland.

La elegancia de Redwood Hills también podría ayudar a cambiar de opinión. El diseño y la sensación de las residencias difícilmente son lo que uno pensaría cuando oye “vivienda asequible”. Además de su ubicación en una zona muy solicitada con un buen distrito escolar, Redwood Hills está diseñado para ser habitable y atractivo. Los apartamentos, dispuestos en forma de U alrededor de un patio central, están pintados en un moderno tono gris con ribetes blancos. Sus interiores son espaciosos y están construidos con materiales duraderos, como encimeras de granito.

Esto, subraya Friedland, es lo que puede ser una vivienda asequible.

“Queremos construir un edificio de calidad que perdure en el tiempo y que quede bien en la comunidad, de modo que cuando los vecinos lo vean digan: ‘Vaya, ¿son viviendas asequibles? Qué ventaja para el barrio”.”

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