Abrir puertas y cambiar vidas 

Abrir puertas y cambiar vidas 

Los pequeños cambios políticos pueden tener un gran impacto en la lucha para acabar con el sinhogarismo.

A menos que seas un experto en política de vivienda, es fácil perder el interés cuando lees las palabras “subvenciones del HUD basadas en proyectos” o “planes de selección de inquilinos”, pero pequeños cambios en estos grandes programas federales pueden tener un impacto inmediato y duradero en la vida de personas reales de nuestra comunidad. Personas como James McAtee.

Un residente de la zona de la bahía durante más de 50 años, el Sr. McAtee es un veterano retirado que se quedó sin hogar después de un accidente en 2015 lo dejó con lesiones graves y permanentes. Hasta el pasado mes de abril, James vivía en un refugio local de emergencia para personas sin hogar, pero gracias al nuevo plan de selección de inquilinos de SAHA, es un feliz residente en Valdez Plaza Apartments.

Nacido y criado en Chicago, James vivió durante tres años en Carolina del Norte, donde estuvo destinado en el Campamento Lejuene del Cuerpo de Marines, donde sirvió como marine entre 1953 y 1956. Una vez finalizado su servicio, regresó brevemente a Chicago.

Como tantos otros estadounidenses durante los años 60, James vino a visitar a un amigo a Berkeley y se enamoró del clima, la cultura y las oportunidades. Cuando terminó su visita, volvió a casa, hizo las maletas y se mudó a California.

James fue un miembro activo de la comunidad de Berkeley durante los años 60 y 70. Emprendedor, James puso en marcha su propio negocio de suministro de bolsas serigrafiadas a librerías locales, incluidas las instituciones de la zona de la bahía: Cody's Books en Berkeley y City Lights Books en San Francisco. Aprendió serigrafía de forma autodidacta y confeccionaba todas las bolsas a mano. Se ganaba la vida modestamente, era su propio jefe y complementaba sus ingresos con otros trabajos esporádicos, como servir mesas y atender la barra de un bar.

Después del trabajo, a menudo se le podía encontrar en el Caffè Mediterraneum o “The Med”, como es conocido. Allí se reunía con gente muy diversa y se mezclaba con artistas de la generación beat y activistas del Movimiento por la Libertad de Expresión. Ha sido cliente habitual durante los últimos 50 años. Actualmente, The Med está cerrado por reformas, pero McAtee espera volver cuando reabra.

En 2015, el Sr. McAtee se cayó de una escalera y acabó con graves lesiones que requirieron fisioterapia, y ajustes en su estilo de vida. A los 79 años, James se vio obligado a mudarse de su apartamento en North Oakland porque ya no podía subir los múltiples tramos de escaleras.

Incapaz de permitirse unos alquileres cada vez más altos, se fue a vivir con su única hermana superviviente a Florida, pero al cabo de cuatro meses supo que necesitaba volver a casa. “No me veo viviendo al este del Mississippi nunca más”, dice James. “Me subí a un autobús y cuatro días después estaba de vuelta en Berkeley”.”

James encontró un lugar en un refugio local de emergencia para personas sin hogar. Vivió allí ocho meses antes de que un asistente social le ayudara a encontrar una vivienda en los apartamentos Valdez Plaza de SAHA.

El Sr. McAtee ya no es un sin techo gracias a los cambios introducidos por el HUD, que proporcionan a las agencias de vivienda como SAHA la flexibilidad necesaria para adaptar sus planes de selección de inquilinos a las necesidades locales de sus comunidades.

En septiembre de 2012, el HUD puso en marcha un programa piloto en diez comunidades del este de Estados Unidos. Midieron la aplicación de una preferencia por las personas sin hogar y los beneficios para la comunidad. Tras constatar el éxito, el HUD autorizó a otras organizaciones de todo el país a aplicar esta preferencia en sus edificios, y elaboró el documento Opening Doors Through Multifamily Housing: Kit de herramientas para la implantación de una preferencia para personas sin hogar. Este conjunto de herramientas proporciona agencias de vivienda asequible como SAHA, la orientación que necesitan no sólo para cambiar sus planes de selección de inquilinos, pero la forma de aplicar las asociaciones con otros organismos para establecer y operar un sistema de evaluación centralizada o coordinada.

Según el sitio web del HUD, “este sistema de entrada coordinada proporciona una evaluación inicial y exhaustiva de las necesidades de vivienda y servicios de las personas y familias. A la hora de estructurar una iniciativa multifamiliar, cada comunidad tendrá que adaptarse a su situación particular, pero el objetivo final debe ser crear un sistema de recursos y derivaciones que se integre en el sistema más amplio de admisión, evaluación y búsqueda de vivienda coordinadas.”

Chris Hess, Director de Servicios a Residentes, afirma que “somos la primera organización de California (que sepamos) que ha puesto en marcha el programa Opening Doors. Trabajando con nuestra oficina local del HUD y con agencias locales, hemos creado un nuevo plan de selección de inquilinos en Valdez Plaza que da preferencia a las personas mayores sin hogar y a los veteranos de la comunidad. Las calles no son lugar para las personas mayores, y la falta de vivienda es una emergencia que amenaza la vida de más de estos miembros vulnerables de nuestra comunidad. El número de personas sin hogar está aumentando más rápidamente entre los mayores que entre otros grupos demográficos, y la edad media de las personas sin hogar en Oakland supera ya los 50 años. SAHA está trabajando duro para abrir nuestras puertas a las personas mayores sin hogar y esperamos que otras organizaciones de vivienda sigan nuestro ejemplo para aumentar nuestro impacto positivo en la comunidad.”

SAHA tiene planes para ampliar la preferencia de las personas sin hogar de Opening Doors a otras cuatro propiedades para personas mayores en 2017. Sr. McAtee piensa que es una gran cosa. Él dice, “mi casa en Valdez Plaza Apartments es más agradable que donde vivía antes de mi accidente. El personal es servicial y agradable. No sé cómo he tenido tanta suerte. Hay tanta gente esperando casa en los albergues”.”