Berkeley pone la primera piedra de un proyecto de vivienda asequible

El martes, Berkeley puso la primera piedra de Harper Crossing, 42 viviendas asequibles para personas mayores con bajos ingresos en el 3132 de Martin Luther King Jr. Way (entre Woolsey y Fairview), en el corazón del distrito de Lorin.

Las viviendas, que han sido acogidas con satisfacción en todos los ámbitos, desde los residentes locales hasta los funcionarios municipales, llegan en un momento en que Berkeley se enfrenta a una importante falta de viviendas asequibles.

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El proyecto de $16 millones también se hizo esperar.

“Hemos tardado 20 años en conseguir estas viviendas”, declaró el alcalde de Berkeley, Tom Bates, en el acto de colocación de la primera piedra celebrado en las obras el martes por la mañana. Bates también reconoció que las unidades representan sólo una fracción de lo que la ciudad necesita. “Necesitamos construir todo tipo de viviendas, ya que nos enfrentamos a una grave crisis con los precios de la vivienda”, afirmó.

Las viviendas estarán destinadas exclusivamente a personas mayores de 62 años cuyos ingresos sean iguales o inferiores al 30-60% de la media de la zona. Las viviendas, calificadas como Green Point, están cerca del BART de Ashby y de paradas de autobús de AC Transit, y ofrecerán servicios in situ, como clases de educación para adultos, salud y bienestar y desarrollo de habilidades, organizadas por el promotor, Satellite Affordable Housing Associates (SAHA).

Los alquileres oscilarán entre $522 y $1.000. Según el Estudio Nexus de 2015, el alquiler medio de mercado en Berkeley oscila actualmente entre $1.105 por un estudio y $2.914 por un apartamento de 4 dormitorios. Un informe más reciente, elaborado por el administrador municipal interino de Berkeley, señala que los alquileres en Berkeley han aumentado 12% en el último año y ahora promedian $3.584.

Los apartamentos de 4 plantas de Harper Crossing fueron financiados por lo que la directora ejecutiva de SAHA, Susan Friedland, describe como una “sopa de letras” de financiación. Entre los ocho financiadores figuran la ciudad de Berkeley, los fondos Boomerang del condado de Alameda, el Silicon Valley Bank y el National Equity Fund. Berkeley puso a disposición un préstamo de $1,8 millones de su Fondo Fiduciario para la Vivienda y aportó los terrenos, valorados en casi $2 millones a principios de 2015.

En la ceremonia de colocación de la primera piedra se expresó la preocupación de que las nuevas viviendas fueran a parar a solicitantes de fuera del barrio o incluso de la ciudad. Varios de los asistentes a la reunión también hablaron de la necesidad de mantener la histórica diversidad racial y socioeconómica del distrito de Lorin, que, según ellos, ya se ha visto mermada por el aumento del precio de la vivienda.

Tanto Bates como el concejal Max Anderson, en cuyo distrito se están construyendo las unidades, expresaron su deseo de que se diera preferencia a los vecinos o a los que ya han sido desplazados del barrio.

El grupo de Amigos de Adeline, al tiempo que acogía con satisfacción la nueva urbanización de Harper Crossing, se hizo eco de estos sentimientos.

“Es un paso en la buena dirección, pero necesitamos muchas más viviendas asequibles en el sur de Berkeley”, declaró Margy Wilkinson, miembro de Friends of Adeline. Wilkinson, que vive en el distrito de Lorin desde 1980, afirmó haber sido testigo de un cambio drástico en la diversidad cultural, económica y étnica de la zona.

Friedland afirma que existen restricciones legales para favorecer a determinados solicitantes. Sin embargo, dijo que la mejor manera de asegurarse de que los locales están en la carrera por las unidades es correr la voz acerca de las nuevas viviendas a nivel local. “Inundemos el barrio con información sobre las solicitudes”, dijo.

El último proyecto de vivienda asequible construido por SAHA en Berkeley fue Harmon Gardens, en el 3240 de la calle Sacramento, terminado en julio de 2011. Sus Lakeside Senior Apartments en Oakland, inaugurados a principios de 2015, recibieron 2.422 solicitudes para 91 unidades.

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