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Los apartamentos de Broadway en Clay Street estaban notablemente silenciosos un viernes por la mañana a mediados de julio, el patio de recreo vacío, los ordenadores de la sala comunitaria inutilizados. En un momento dado, el sonido de un televisor y de alguien hablando por teléfono en voz alta bajó por las escaleras de un apartamento de dos plantas, pero apenas había más señales de los cerca de 70 residentes de Alta Madrone, el nuevo complejo de viviendas asequibles situado en el extremo sur de Sonoma.
La tranquilidad contrastaba con el esfuerzo de cinco años para aprobar y construir los apartamentos, propuestos y construidos por SAHA Homes de Berkeley, Satellite Affordable Homes Associates. Adam Kuperman, director de proyectos de SAHA, había guiado el proyecto casi desde el principio a través de sus muchas idas y venidas, que incluyeron un acuerdo entre el condado de Sonoma y la ciudad de Sonoma sobre la titularidad de la propiedad, negociaciones entre SAHA y la ciudad sobre la asignación de unidades de vivienda asequible, el malestar del vecindario por la escala y la proximidad del complejo, y un lío sobre su elección original del nombre para el desarrollo: Altamira Homes.
El cambio de nombre fue el menor de sus problemas: el padre José Altimira fundó la Misión de San Francisco de Solano en 1823, pero en la era de la reevaluación crítica de muchas figuras históricas, su reputación de opresor de los pueblos nativos se volvió manifiestamente incoherente con los valores modernos, y SAHA cambió discretamente el nombre del proyecto a Alta Madrone a finales de 2020.
A finales de mes, se espera que las 48 unidades estén ocupadas; solo un puñado permanecía vacío el 23 de julio. Tras proponer el proyecto inicial y revisarlo con las aportaciones de la ciudad, los vecinos y otros habitantes de Sonoma preocupados, la Comisión de Urbanismo lo aprobó a finales de 2017, aunque fue inmediatamente recurrido ante el Ayuntamiento.
El recurso fue denegado en febrero de 2018, pero demasiado tarde para que SAHA pudiera solicitar los créditos fiscales federales necesarios para iniciar la construcción. No fue hasta finales de 2019 cuando comenzó la primera fase de “limpieza y arranque” de la parcela de 2 acres, y la fecha estimada de finalización se fijó para la primavera de 2021.
Casi dentro del plazo previsto -a pesar de COVID y de los caprichos de un gran proyecto de construcción-, el primer residente se mudó durante el mes de mayo.
“Construimos hermosos edificios para que la gente los llame hogar”, afirma sobre los proyectos de SAHA: casi 50 desde Santa Rosa a Modesto, desde San José a Sacramento, y otros 10 en marcha.
El proyecto consta de 100% viviendas asequibles de uno, dos y tres dormitorios, todas ellas para candidatos con ingresos bajos y extremadamente bajos, además de aparcamiento para 75 vehículos y un centro comunitario para los residentes. Esto incluye 10 unidades para veteranos sin hogar, entre ellos Bob Krah, de 63 años, que pasó 20 años sin vivienda en Sonoma antes de mudarse a su unidad en junio.
“Es alucinante. Increíble”, dijo Krah entonces.
Los niveles de renta de estos proyectos se determinan en función de la renta media del condado en el que se construyen. En la actualidad, una familia de dos miembros que gane $46.550 se clasifica como “ingresos muy bajos”, y una familia de dos miembros que gane sólo $27.950 entra en la categoría de “ingresos extremadamente bajos”.
En el lado de Broadway, se entra al complejo a través de una puerta con los apartamentos interiores que dan al patio interior. En el lado de Clay Street, varios apartamentos tienen puertas y pequeños patios que dan a la calle - con vistas a la zona de carga del Lodge at Sonoma.
El modelo empresarial de SAHA consiste en conservar la propiedad y la gestión de las promociones que construyen, y un gestor in situ vive en cada apartamento, siempre disponible para atender las preocupaciones y problemas de los residentes.
El edificio comunitario estaba infrautilizado en la época de COVID, aunque las reuniones comunitarias y los actos especiales -incluido un banquete de Acción de Gracias para los residentes- empezarán a hacer uso del espacio en breve.
Los apartamentos son ordenados - incluso la casa adosada, con sala de estar y cocina abajo, los tres dormitorios arriba, era acogedora aunque lejos de ser espaciosa. Pero tiene todo lo que se puede pedir a una casa: frigorífico, cocina, armarios y espacio para guardar cosas, aire acondicionado minisplit y una construcción sólida.
Kuperman se mostró generoso y diplomático sobre los retos que supuso llevar a término Alta Madrone, aunque reconoció que fue el más difícil de los “cuatro proyectos y medio” en los que ha trabajado en SAHA, especialmente por el activo grupo vecinal que presentó el recurso.
“Es algo muy realista y obvio de entender, que esto antes era un solar vacío y ahora son 48 apartamentos nuevos, y que estuvo en construcción durante un año y medio durante el COVID y los incendios... había mucho con lo que lidiar”, dijo Kuperman.
Algunos vecinos siguen descontentos con el proyecto y expresan su descontento en las redes sociales.
“Algunas de las preocupaciones de los vecinos han ayudado a dar forma al diseño del proyecto, creo que el proyecto ha salido muy bien. Es un lugar precioso y las aportaciones de los vecinos nos han ayudado a llegar hasta aquí’, dijo Kuperman.
Luego tuvo que volver a la oficina de Berkeley y ocuparse de su último proyecto, las viviendas de Petaluma Avenue en Livermore. Se despidió con un: “Esto es todo”.”
Mientras tanto, los nuevos residentes de Sonoma, con dirección en Broadway 1269, se instalaron.