문을 열고 삶을 바꾸다 

문을 열고 삶을 바꾸다 

정책의 사소한 변화만으로도 노숙 문제 해결을 위한 노력에 큰 영향을 미칠 수 있습니다.

주택 정책 전문가가 아니라면 “HUD 프로젝트 기반 보조금”이나 “입주자 선정 계획” 같은 용어를 접하면 금세 흥미를 잃기 쉽지만, 이러한 대규모 연방 프로그램에 사소한 변화가 가해져도 우리 지역사회의 실제 주민들의 삶에 즉각적이고 지속적인 영향을 미칠 수 있습니다. 제임스 맥아티와 같은 사람들이 바로 그 예입니다.

50년 넘게 베이 지역에 거주해 온 맥아티 씨는 은퇴한 참전용사로서, 2015년 사고로 인해 심각하고 영구적인 부상을 입은 후 노숙자가 되었습니다.  지난 4월까지 제임스는 지역 내 긴급 노숙자 쉼터에서 지내고 있었으나, SAHA의 새로운 입주자 선정 계획 덕분에 현재 발데즈 플라자 아파트에서 행복하게 거주하고 있습니다.

시카고에서 태어나고 자란 제임스는 노스캐롤라이나에서 3년간 거주했으며, 그곳의 해병대 캠프 르주엔에 주둔하며 1953년부터 1956년까지 해병으로 복무했다. 제대 후 그는 잠시 시카고로 돌아왔다.

60년대의 수많은 다른 미국인들처럼, 제임스도 버클리에 있는 친구를 만나러 왔다가 그곳의 날씨와 문화, 그리고 다양한 기회에 매료되었습니다. 방문이 끝나자 그는 집으로 돌아가 짐을 꾸려 캘리포니아로 이주했습니다.

제임스는 60년대와 70년대 버클리 지역 사회의 활발한 일원이었습니다. 기업가였던 제임스는 버클리의 ‘코디스 북스(Cody’s Books)’와 샌프란시스코의 ‘시티 라이츠 북스(City Lights Books)’ 등 베이 지역의 유명 서점을 비롯해 지역 서점들에 스크린 프린팅 토트백을 공급하는 사업을 시작했습니다. 그는 스크린 인쇄를 독학으로 익혔고, 모든 가방을 손수 제작했다. 그는 소박하게 생계를 꾸리며 자신의 사업주로서 일했고, 웨이터나 바텐더 같은 다른 아르바이트로 수입을 보충했다.

퇴근 후면 그는 종종 “카페 메디테라네움(Caffè Mediterraneum)”—일명 ‘더 메드(The Med)’로 더 잘 알려진 곳—에서 볼 수 있었다. 그곳에서 그는 다양한 사람들을 만나며, 비트 세대 예술가들과 ‘자유 발언 운동(Free Speech Movement)’ 활동가들과 어울렸다. 그는 지난 50년 동안 그곳의 단골이었다. ‘더 메드’는 현재 리모델링으로 인해 문을 닫은 상태이지만, 맥아티 씨는 재개장하면 다시 방문하기를 희망하고 있다.

2015년, 맥아티 씨는 사다리에서 떨어져 심각한 부상을 입었고, 이로 인해 물리치료와 생활 방식의 조정이 필요하게 되었습니다. 79세가 된 제임스는 여러 층에 달하는 계단을 더 이상 오를 수 없게 되자 노스 오클랜드에 있던 아파트에서 이사할 수밖에 없었습니다.

오르는 집세를 감당할 수 없게 되자, 그는 플로리다에 사는 유일한 살아남은 여동생 댁으로 갔지만, 4개월이 지나자 고향으로 돌아가야 한다는 것을 깨달았다. “다시는 미시시피 강 동쪽에서 살 수는 없을 것 같아요,” 제임스가 말한다. “버스에 올라탔고, 4일 뒤에는 버클리로 돌아와 있었죠.”

제임스는 지역 내 긴급 노숙자 쉼터에 자리를 잡았습니다. 그는 그곳에서 8개월 동안 지내다가, 사회복지사의 도움을 받아 SAHA 산하 발데즈 플라자 아파트에 입주하게 되었습니다.

HUD의 정책 변경 덕분에 맥아티 씨는 더 이상 노숙자가 아닙니다. 이 정책 변경으로 SAHA와 같은 주택 기관들은 지역 사회의 필요에 맞춰 입주자 선정 계획을 유연하게 조정할 수 있게 되었습니다.

2012년 9월, HUD는 미국 동부 지역 10개 지역사회에서 이 프로그램의 시범 사업을 시작했습니다. 이들은 노숙자 우선 배정 제도의 시행 현황과 지역사회에 미치는 이점을 평가했습니다.  성공적인 결과를 확인한 HUD는 전국의 다른 기관들이 자사 관리 건물에서 이 우선 배정 제도를 시행할 수 있도록 승인했으며, 『다세대 주택을 통한 문 열기: 노숙자 우선 배정 시행을 위한 툴킷』을 개발했습니다.  이 툴킷은 SAHA와 같은 저소득층 주택 기관에, 입주자 선정 계획을 변경하는 데 필요한 지침뿐만 아니라, 중앙 집중식 또는 조정된 평가 시스템을 구축하고 운영하기 위해 다른 기관과 파트너십을 맺는 방법에 대한 지침도 제공합니다.

HUD 웹사이트에 따르면, “이 통합 접수 시스템은 개인과 가족의 주거 및 서비스에 대한 필요를 초기 단계에서 종합적으로 평가합니다. 다세대 주택 지원 사업을 기획할 때 각 지역사회는 자체적인 특수한 상황에 맞춰 조정해야 하겠지만, 궁극적인 목표는 조정된 접수, 평가 및 주거 배정이라는 광범위한 시스템에 통합된 자원 및 연계 시스템을 구축하는 것이어야 합니다.”

입주자 서비스 담당 이사인 크리스 헤스는 “저희는 (저희가 아는 한) 캘리포니아에서 ”오핑 도어스(Opening Doors)’ 프로그램을 도입한 최초의 기관입니다. 지역 HUD 현장 사무소 및 지역 기관들과 협력하여, 발데즈 플라자(Valdez Plaza)에 지역 내 노숙 노인 및 재향군인에게 우선권을 부여하는 새로운 입주자 선정 계획을 마련했습니다.  거리는 노인들이 머물 곳이 아니며, 노숙은 우리 지역사회에서 특히 취약한 이들에게 생명을 위협하는 긴급 상황입니다.  노인층의 노숙자 수는 다른 인구 집단보다 더 빠르게 증가하고 있으며, 현재 오클랜드 노숙자의 평균 연령은 50세를 넘었습니다. SAHA는 노숙 노인들에게 문을 열어주기 위해 최선을 다하고 있으며, 다른 주택 기관들도 우리의 선례를 따라 지역사회에 긍정적인 영향을 확대해 나가기를 희망합니다.”

SAHA는 2017년에 “오핑 도어스(Opening Doors)” 노숙자 우선 입주 제도를 4곳의 노인 주거 시설로 확대할 계획입니다. 맥아티 씨는 이것이 정말 좋은 일이라고 생각합니다. 그는 “발데즈 플라자 아파트에 있는 제 집은 사고 전 살던 곳보다 훨씬 좋습니다. 직원들도 친절하고 도움이 많이 됩니다.  제가 어떻게 이렇게 운이 좋을 수 있는지 모르겠습니다. 쉼터에서 집을 기다리는 사람들이 정말 많거든요.”