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Las personas mayores residentes en Berkeley y los vecinos de la localidad celebraron el martes por la mañana la inauguración oficial de un nuevo complejo de viviendas para personas mayores con bajos ingresos en la ciudad.
Harper Crossing es un proyecto de viviendas asequibles permanentes situado en el sur de Berkeley, impulsado por Satellite Affordable Housing Associates (SAHA). Gracias a la colaboración de fondos públicos y privados, el complejo ofrece 42 nuevas viviendas asequibles de un dormitorio destinadas a personas mayores con bajos ingresos, de las cuales más del 65 % son residentes de larga duración en Berkeley, según un comunicado de prensa de SAHA.
Unas 700 personas mayores solicitaron un piso en el complejo de viviendas y 400 fueron seleccionadas en el sorteo para ser entrevistadas, según explicó Jaime Ayala, subgerente inmobiliario de SAHA. Finalmente, se entrevistó a unas 100 personas y se verificaron sus ingresos antes de que SAHA aceptara a un total de 42 residentes. En la actualidad, todas las viviendas están reservadas u ocupadas.
El acto de inauguración, que duró una hora, incluyó discursos de residentes y de diversos miembros de la comunidad que han participado en el proyecto. El alcalde de Berkeley, Jesse Arreguín, destacó durante el acto su compromiso de larga data con el aumento de la oferta de viviendas asequibles en Berkeley.
Según Arreguín, a medida que ha crecido el mercado inmobiliario, los alquileres en Berkeley se han disparado. Las personas mayores que pierden su vivienda “acaban en la calle”, afirmó Arreguín en su discurso.
Según Arreguín, proyectos como Harper Crossing ofrecen opciones permanentes a los residentes mayores de Berkeley.
“Nos aseguraremos de que nuestras personas mayores puedan seguir viviendo en su propio hogar dentro de nuestra comunidad”, afirmó Arreguín durante el acto.
El complejo, cuya construcción se viene llevando a cabo desde 1996, está situado frente a la estación de BART de Ashby. Se diseñó para ser energéticamente eficiente y está destinado a personas mayores de 62 años con ingresos familiares que oscilen entre el 30 % y el 60 % de la renta media de la zona o inferiores, según un folleto distribuido en la inauguración.
En un principio, estaba previsto que el complejo abriera sus puertas en el verano de 2017, pero el proceso se retrasó entre cuatro y cinco meses debido a las continuas lluvias. El proceso de mudanza de los residentes se pospuso hasta el 1 de septiembre, según Nicole Anticy, que trabaja en el departamento de contabilidad de SAHA.
La directora ejecutiva de SAHA, Susan Friedland, afirmó que la vivienda asequible en la zona es “una auténtica crisis”, pero añadió que cree que se puede resolver.
“Si hay una visión, una oportunidad y perseverancia, es posible”, afirmó Friedland durante el acto.
Antes de la ceremonia, los miembros de la comunidad charlaron, escucharon música, comieron y recorrieron el complejo residencial de cuatro plantas. Se organizó una visita guiada por los apartamentos de la tercera planta, y un residente de la primera planta abrió las puertas de su vivienda para que la gente pudiera verla.
Los embajadores residentes de Harper Crossing, fácilmente identificables por sus etiquetas con el nombre, se ofrecieron voluntarios para compartir sus experiencias en Harper Crossing. La embajadora residente Althea Rankins afirmó que su anterior experiencia de vivienda en los apartamentos para personas mayores Hayward Village contribuyó a un deterioro de su salud, y que Harper Crossing le ha parecido una opción mucho mejor.
“Hay mucho cariño hacia las personas mayores y las personas con discapacidad”, dijo Rankins sobre el complejo. “Hay que tener mucho cariño”. Talia Stender, jefa de gabinete del concejal Ben Bartlett —quien se presentó a las elecciones municipales con un programa centrado en resolver la crisis de la vivienda en la ciudad—, tomó la palabra durante la inauguración. Afirmó que Bartlett seguirá defendiendo la vivienda asequible en Berkeley.
“Estas son las personas que construyeron Berkeley”, dijo Stender refiriéndose a los residentes mayores de Berkeley. “Les debemos todo”.”