La creciente población de la tercera edad se asoma a la creciente brecha de asequibilidad de la vivienda en el condado de Stanislaus

Las zonas urbanas no son las únicas que sufren la falta de viviendas asequibles. Las zonas rurales, como el condado de Stanislaus, se ven afectadas en igual medida, si no más, debido a los salarios tradicionalmente más bajos de los trabajadores agrícolas y al constante aumento de los costes de la vivienda.

Según un informe reciente de la California Housing Partnership Corporation (CHPC), el condado de Stanislaus registra una tasa de pobreza del 21,9 %, pero si se tienen en cuenta los gastos de vivienda, esa tasa se eleva a más del 23,5 %.

Las personas mayores no son inmunes a los problemas que plantea la falta de viviendas asequibles, y la población de la tercera edad del condado está aumentando. Según los datos del censo de EE. UU., entre 2010 y 2013 la población general creció solo un 2 %, mientras que la población de 65 años o más lo hizo en un 11,8 %. Según una Evaluación de la Salud Comunitaria del Condado de Stanislaus de 2013, ni la prestación media de la Seguridad Social ni la prestación máxima de la Renta Complementaria son suficientes para cubrir las necesidades básicas de las personas mayores que viven en el condado.

«Las personas mayores se enfrentan además a problemas específicos», afirmó Rob Wiener, director ejecutivo de la Coalición de California para la Vivienda Rural, que colaboró con el CHPC en la elaboración del informe.

“Por lo general, las personas mayores quieren envejecer en su propio entorno; si no es en su casa, al menos en su comunidad, sobre todo si sus hijos viven cerca, y algunas de estas pequeñas comunidades rurales carecen de viviendas adecuadas para la tercera edad, especialmente del tipo de centros de atención que se necesitan a medida que se va envejeciendo”, afirmó Wiener.

Para empeorar las cosas, la financiación destinada a viviendas asequibles para personas mayores se ha reducido drásticamente. Desde 2012, no se ha destinado ninguna partida de inversión a este tipo de viviendas a nivel federal debido a los recortes presupuestarios.

“El momento parece pésimo, porque este sector está creciendo y realmente no hay recursos específicos para viviendas para personas mayores, y desde luego no a través del HUD”, afirmó Liz Stewart, directora de Desarrollo de la Vivienda en Satellite Affordable Housing Associates (SAHA), una organización sin ánimo de lucro del norte de California dedicada a proporcionar viviendas asequibles.

Un punto positivo es el Tower Park de Modesto, un complejo de viviendas asequibles para personas mayores con 50 unidades que se encuentra actualmente en construcción. El proyecto es una iniciativa conjunta de SAHA y Beacon Communities, que se encargará de la gestión del complejo.

“El Ayuntamiento adquirió el terreno y disponía de fondos del programa NSP2 (subvenciones para la estabilización de barrios del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano)”, explicó Stewart. “Básicamente, lograron reunir algo de ayuda financiera procedente de fuentes federales a las que tenían acceso”.”

Stewart añadió que la ciudad se dio cuenta de que existía una necesidad y se mostró muy receptiva. “Creo que Modesto no es una comunidad con una densidad de población muy alta, pero apoyaron la construcción de un edificio de tres plantas y eso nos permitió conseguir 50 viviendas”, afirmó Stewart.

Tower Park, cuya inauguración está prevista para marzo de 2016, se encuentra en el centro de Modesto, cerca de las zonas comerciales. Los alquileres oscilarán entre $280 y $590, una cifra muy inferior al alquiler medio de $923 en el condado de Stanislaus. Contará con servicios importantes para las personas mayores, como un sistema de llamada electrónica en caso de emergencia, duchas adaptadas para sillas de ruedas, así como una sala de ejercicios y una sala comunitaria. Además, Tower Park se está construyendo utilizando tecnología ecológica, como agua caliente solar térmica, moqueta con etiqueta ecológica y electrodomésticos con certificación Energy Star.

La demanda ya es elevada, ya que Tower Park ha recibido más de 200 solicitudes para las 50 viviendas. SAHA prevé que el número de solicitudes aumente considerablemente a medida que se acerque la fecha límite de presentación de solicitudes, fijada para la próxima semana. Todos los solicitantes participarán en un sorteo y, a partir de ahí, se seleccionarán a los residentes.

“Creo que Modesto es como muchas otras comunidades de California. No cuentan con muchos recursos. Carecen de servicios urbanos en la zona y, a veces, eso puede dificultar la obtención de financiación”, afirmó Stewart. “Aún así, necesitan viviendas para personas mayores, y esto será bueno para el barrio y maravilloso para las personas que puedan vivir allí”.”

Las personas mayores son solo uno de los muchos colectivos de todo el estado que sufren la falta de viviendas asequibles. Por eso, la vivienda asequible será uno de los temas clave que se debatirán en la Cumbre Económica de California, que se celebrará en Ontario los días 12 y 13 de noviembre, organizada conjuntamente por California Forward y la California Stewardship Network. Líderes empresariales y cívicos se reunirán para buscar la manera de aliviar la crisis de la vivienda asequible mediante la construcción de un millón de viviendas en la próxima década. Lee el artículo aquí.