상주 프로필: 로널드 로드리게스

캘리포니아 출신인 로널드 로드리게스는 로스앤젤레스에서 자랐으며, 17년 전 나파로 이주했습니다. 아메리칸 캐니언에 위치한 SAHA의 밸리 뷰 시니어 홈에 새로 입주한 로널드는 수년간 노숙 생활을 겪은 끝에 마침내 영구적인 보금자리를 찾았습니다.

로널드가 처음 나파로 이사 왔을 때, 그는 나파 칼리지에 입학했고, 생계를 꾸리기 위해 나파 교육구에서 여러 직책을 맡아 일했으며, 그 밖에도 소매업 관련 일자리를 전전했다. 직장을 잃은 후, 그는 적절한 주거지를 구하기가 어려웠다. 그는 보호소를 들락날락하며 지내야 했고, 사람이 살기 힘든 열악한 환경에서도 버텨내야 했다.

로널드는 타겟과 월마트에서 다시 일자리를 구했지만, 그 임금만으로는 그 지역에서 주거비를 감당하기에는 턱없이 부족했다. 노숙자 신분으로 생계 수단을 유지하고 경제적 안정을 지키기 위한 고군분투는 결국 우울증과의 싸움으로 이어졌다. 하지만 그의 투명한 근면성 덕분에 그는 버텨나갈 수 있었다.

“근면한 가족들 사이에서 자라면서, 원하는 것을 얻기 위해 노력하고 이미 가진 것을 지키는 것이 얼마나 중요한지 잘 알고 있었습니다. 언젠가는 나만의 공간과 내 것이라고 부를 수 있는 곳을 갖고 싶다는 생각도 했죠,”라고 로널드는 말합니다.

로널드는 현재 실업 상태이지만, 자신이 하고 싶은 일과 지역 사회에 어떻게 기여하고 싶은지에 대해서는 아직 포기하지 않고 있다.

그는 아메리칸 캐니언에 막 이사 온 신참이다. 로널드는 밸리 뷰에 온 지 불과 2주밖에 되지 않았지만, 이미 예전보다 더 사교적으로 변해 이웃들과 대화를 나누고 있다. 이는 그가 어렸을 때는 너무 수줍어서 감히 하지 못했던 일이다.

로널드는 줄곧 열렬한 스포츠 팬이었다. 그는 스포츠와 관련된 모든 것을 직접 하기도, 보기도, 읽기도 하는 것을 항상 좋아했다. 특히 골프를 말이다.

그는 사회에 환원하는 일에 열정을 쏟고 있으며, 새로운 집에 정착하는 대로 스포츠에 대한 자신의 열정을 나누고 지역 커뮤니티 센터에서 멘토로 활동하는 것을 목표로 하고 있다.  

“평생에 단 한 번뿐인 기회, 즉 새 집에서 살 수 있게 해 주신 하나님과 SAHA에 감사드립니다.”라고 로널드는 말합니다. 1층에 위치한 아파트 덕분에 그는 오랫동안 앓아온 다리 부상에도 불구하고 자유롭게 외출하고 들어올 수 있습니다. 로널드는 이 모든 것이 꿈만 같아 때때로 “자신을 꼬집어 봐야” 할 정도라고 합니다.  안정적이고 안전하며 부담 없는 주거 환경을 갖게 됨으로써, 그는 학교에 복학하고 아르바이트를 하는 등 노숙 전 추구하던 삶으로 돌아갈 수 있게 되었습니다. 

가족과 사회복지사, 관리자, 그리고 SAHA 현장 직원들의 지원 덕분에 로널드는 쉼터 생활에서 밸리 뷰 시니어 홈즈(Valley View Senior Homes)의 영구 주택으로의 전환을 순조롭게 마칠 수 있었습니다. 또한 생활에 필요한 기본적인 자원을 확보하게 되면서 이제는 스트레스가 덜해졌다고 느낍니다. 로널드가 SAHA 공동체의 일원이 되어 주셔서 정말 기쁩니다.  집에 오신 것을 환영합니다, 로널드 씨.