노숙자 퇴역 군인이 SAHA에서 쉼터를 찾다

긴 하루를 마치고 피로가 몰려올 때 대부분의 사람들은 깨끗하고 따뜻한 침대에서 누리는 안락함에 대해 깊이 생각하지 않습니다. 침대는 집안의 다른 공간과 마찬가지로 당연한 것으로 여겨질 만큼 기본적인 편안함이 기다리고 있을 뿐입니다.

하지만 63세의 밥 크라는 오랫동안 그런 가정을 하지 않았습니다.

크라는 20년 동안 노숙 생활을 해왔습니다. 야외에서 잠을 잘 때는 돌출부와 교각을 살피며 비바람을 피하고 포식자로부터 몸을 보호하기 위해 한쪽 눈을 뜨고 잠을 잤습니다. 크라는 안전하고 편안한 침대의 가치를 잘 알고 있습니다.

지난주에는 수십 년 만에 처음으로 자기 방에서 잠을 잤습니다.

“굉장해요. 놀라워요.” 밥 크라와 그의 새 SAHA 아파트.

1269 브로드웨이에 위치한 알타 마드론은 저소득층 세입자 전용으로 건설된 위성 저렴한 주택 협회(SAHA)의 개발 프로젝트입니다. 이 프로젝트의 48세대 중 10세대는 주택을 찾는 퇴역 군인들을 위해 마련된 것으로, 크라와 그의 친구이자 지지자인 마리 콜러가 이곳에 입주하게 됩니다.

밥 크레이는 미군 복무 시절 한국에 주둔한 적이 있지만, 그것은 평생 전의 일처럼 느껴집니다. 그 후 몇 년이 지나면서 크라의 능력은 쇠퇴했고, 그는 현대 사회에 압도당하는 자신을 발견했습니다.

“콜러는 ”그는 정신은 멀쩡하지만 실행 기능에는 한계가 있습니다.“라고 말했습니다. ”그는 계획가가 아닙니다. 그는 하루에서 다음 날로 생각할 수 없습니다." 크레이에게 공공주택 신청의 난해하고 복잡한 과정을 혼자서 헤쳐나가라고 하는 것은 불가능했기 때문에 콜러는 도움을 주기로 결정했습니다.

콜러는 크레이를 처음 만난 곳은 빈티지 하우스 노인 센터로, 크레이는 이곳에서 낮 시간 동안 종종 쉼터를 찾곤 했습니다. 하지만 크라는 자신의 소지품을 보관하는 식료품 카트에 특별한 애착을 가지고 있었고, 노인 센터에서는 카트를 실내에 반입할 수 없었습니다. 콜러는 크레이를 침착하게 유지하는 방법과 두 사람의 우정에 대해 겸손하고 비스듬하게 접근하는 방법을 가지고 있습니다. “그는 자기 자신에게만 집착합니다. 사람들과 어울리고 싶어 하지 않아요. 그는 알코올 중독자도 아니고 마약 중독자도 아닙니다. 그냥 누구와도 대화하고 싶지 않을 뿐이죠.”라고 그녀는 말했습니다.

콜러는 빈티지 하우스에서 크라의 카트 불안에 대한 해결책을 찾았고, 두 사람은 그 후 몇 달 동안 더욱 가까워졌습니다.

“하지만 그때 코로나19가 발생했습니다.”라고 콜러는 말합니다. 전 세계가 멈췄고 크라와 콜러의 우정은 잠시 멈췄습니다.

하지만 9월이 되자 콜러는 스스로도 위축되었습니다. 그녀는 직장을 잃었고 다른 사람들처럼 팬데믹의 여파로 고통받고 있었습니다. 그녀는 생각을 집중할 수 있는 무언가가 필요하다는 것을 깨달았습니다. “제가 정신을 차릴 수 있는 유일한 방법은 다른 사람들을 돕고 저 자신을 돕는 것이었습니다.”라고 그녀는 말했습니다.

콜러는 지역 노숙자 옹호자인 애니 팔란데스로부터 전화를 받았는데, 그는 크라의 상태가 좋지 않다고 보고했습니다. 팔란데스는 콜러에게 도움을 요청하며 “그는 당신을 믿습니다.”라고 말했습니다.

크레이가 공공 주택 신청 절차를 통과하려면 우선 사회 보장 카드, 인쇄된 병력, 캘리포니아 주민등록증 등 자신에게 없는 여러 가지 서류가 필요했습니다. 또한 SAHA 관리자에게 주택 이력도 제출해야 했는데, 20년 동안 길거리에서 지낸 그는 그런 서류가 없었습니다. 콜러는 “정상적인 절차를 진행할 수 없었기 때문에 밥을 심사하기 위해 완전히 다른 절차를 거쳤습니다.”라고 말했습니다. 그녀는 밥과 카트를 운전면허국과 병원에 데려다주고, 약을 정리하고, 카트가 고장 나면 두 번이나 교체해 주었습니다. 그녀는 심지어 그가 코로나19 예방 접종을 받을 수 있도록 도왔습니다. “우리는 그를 사회 규범의 테두리 안으로 끌어들이고 있습니다. 정말 많은 노력이 필요했어요.”라고 콜러는 말합니다.

2주 전, 밥 크라는 새 세입자에게 필요한 오리엔테이션 절차를 시작하기 위해 SAHA 관리자를 만났습니다. 지난주, 그는 새로운 원베드룸 아파트로 이사했습니다.

“굉장합니다. 놀랍습니다.”라고 크레이는 기부받은 새 침대에 앉아 Index-Tribune과의 페이스타임 전화 통화에서 말했습니다. 크라는 조용하고 단정한 외모의 남성으로 일상적인 수다를 감정적으로 부담스러워하는 사람입니다. 어떻게 노숙자가 되었는지 설명해 달라는 요청에 크라는 고개를 돌리고 침묵했습니다.

“콜러는 ”때때로 극복하기 어려운 일들이 일어납니다."라고 말합니다.

크라는 평생을 북부 캘리포니아에서 살았지만 가족과 연락을 유지하지 못했습니다. 그는 소득은 소셜 시큐리티에, 식량은 CalFresh에 의존하고 있으며, 새 아파트를 위해 가구와 오래된 컴퓨터를 선물로 받았습니다. 이러한 상황은 크레이에게 급격한 환경 변화를 의미하지만, 그는 조용히 열정을 가지고 받아들이고 있습니다. 그는 유튜브의 튜토리얼을 보며 다양한 작업을 스스로 배워나가고 있으며, 최근에는 가구 수리 및 리폼에 흥미를 느끼고 있습니다. “지금 당장 프리드먼스에 가서 접착제 한 병을 사와야겠어요.”라고 그는 말합니다.

“가구 리폼이 필요한 사람이 있으면 밥에게 연락하세요.”라고 콜러는 웃으며 말했습니다.

콜러는 자신이 한 일을 자선 활동이라고 생각하지 않으며, 자신이 베푼 만큼 되돌려 받았다고 생각합니다. “저는 그의 성격과 자신을 대하는 태도를 보았습니다. 항상 흠 잡을 데 없이 깨끗하다는 사실도요. 그는 친절하고 똑똑한 사람이에요. 그는 단지 힘든 시간을 보냈을 뿐이죠. 그래서요? 저는 그가 매력적이에요. 우리는 정말 흥미로운 대화를 나눕니다. 저는 진정으로 이 사람이 도움이 필요하다는 것을 알았고, 저도 그를 도울 수 있었으며 지금도 도울 수 있습니다.”라고 그녀는 말했습니다.

“여기 좋은 친구가 있습니다.”라고 크라는 서명하기 전에 말했습니다. 흔들리는 가구에 그의 관심이 필요했습니다.

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