Abrindo portas e mudando vidas 

Abrindo portas e mudando vidas 

Pequenas mudanças na política podem causar um grande impacto na luta para acabar com a falta de moradia.

A menos que você seja um especialista em políticas habitacionais, é fácil perder o interesse ao ler as palavras “subsídios baseados em projetos do HUD” ou “planos de seleção de inquilinos”, mas pequenas mudanças nesses grandes programas federais podem ter um impacto imediato e duradouro na vida de pessoas reais em nossa comunidade. Pessoas como James McAtee.

Morador da área da baía há mais de 50 anos, o Sr. McAtee é um veterano aposentado que ficou sem teto depois que um acidente em 2015 o deixou com ferimentos graves e permanentes. Até abril passado, James vivia em um abrigo local de emergência para sem-teto, mas graças ao novo plano de seleção de inquilinos da SAHA, ele é um residente feliz no Valdez Plaza Apartments.

Nascido e criado em Chicago, James morou por três anos na Carolina do Norte, onde esteve lotado no Marine Corps Camp Lejuene, onde serviu como fuzileiro naval de 1953 a 1956. Após o término de seu serviço militar, ele retornou brevemente a Chicago.

Como muitos outros americanos durante os anos 60, James foi visitar um amigo em Berkeley e se apaixonou pelo clima, pela cultura e pelas oportunidades. Quando sua visita terminou, ele voltou para casa, fez as malas e se mudou para a Califórnia.

James foi um membro ativo da comunidade de Berkeley durante os anos 60 e 70. Como empreendedor, James iniciou seu próprio negócio fornecendo sacolas impressas em tela para livrarias locais, incluindo instituições da área da baía: Cody's Books, em Berkeley, e City Lights Books, em São Francisco. Ele aprendeu sozinho a serigrafia e fazia todas as sacolas à mão. Ganhava a vida modestamente, era seu próprio patrão e complementava sua renda com outros trabalhos estranhos, como servir mesas e atender o bar.

Depois do trabalho, era comum encontrá-lo no Caffè Mediterraneum ou “The Med”, como é conhecido. Lá ele encontrava um público diversificado e se misturava com artistas da geração beat e ativistas do Movimento de Liberdade de Expressão. Ele tem sido um frequentador assíduo do local nos últimos 50 anos. Atualmente, o Med está fechado para reformas, mas o Sr. McAtee espera voltar ao local assim que ele for reaberto.

Em 2015, o Sr. McAtee caiu de uma escada e acabou sofrendo lesões graves que exigiram fisioterapia e ajustes no estilo de vida. Aos 79 anos, James foi forçado a se mudar de seu apartamento em North Oakland porque não conseguia mais subir os vários lances de escada.

Sem condições de pagar os aluguéis cada vez mais altos, ele foi morar com sua única irmã sobrevivente na Flórida, mas depois de quatro meses, ele sabia que precisava voltar para casa. “Não consigo me ver morando a leste do Mississippi nunca mais”, diz James. “Peguei um ônibus e, quatro dias depois, estava de volta a Berkeley.”

James encontrou uma vaga em um abrigo local de emergência para sem-teto. Ele morou lá por oito meses até que um assistente social o ajudou a encontrar moradia no Valdez Plaza Apartments da SAHA.

O Sr. McAtee não é mais um sem-teto graças às mudanças do HUD, que proporcionam às agências habitacionais como a SAHA a flexibilidade de adaptar seus planos de seleção de inquilinos para atender às necessidades locais de suas comunidades.

Em setembro de 2012, o HUD lançou um piloto do programa em 10 comunidades no leste dos EUA. Eles avaliaram a implementação de uma preferência por moradores de rua e os benefícios para a comunidade. Ao constatar o sucesso, o HUD autorizou outras organizações em todo o país a implementar essa preferência em seus edifícios e desenvolveu o Opening Doors Through Multifamily Housing: Toolkit for Implementing a Homeless Preference (Kit de ferramentas para a implementação de uma preferência por moradores de rua). Esse kit de ferramentas fornece às agências de moradias populares, como a SAHA, a orientação de que precisam não apenas para mudar seus planos de seleção de inquilinos, mas também para implementar parcerias com outras agências para estabelecer e operar um sistema de avaliação centralizado ou coordenado.

De acordo com o site do HUD, “Esse sistema de entrada coordenada fornece uma avaliação inicial e abrangente das necessidades de moradia e serviços de indivíduos e famílias. Ao estruturar uma iniciativa multifamiliar, cada comunidade precisará se ajustar à sua situação específica, mas o objetivo final deve ser criar um sistema de recursos e referências que seja integrado ao sistema mais amplo de entrada, avaliação e colocação de moradia coordenadas.”

Chris Hess, Diretor de Serviços aos Residentes, afirma que “somos a primeira organização na Califórnia (que tenhamos conhecimento) a implementar o programa Opening Doors. Trabalhando com nosso escritório local do HUD e com agências locais, criamos um novo plano de seleção de inquilinos no Valdez Plaza que dá preferência a idosos e veteranos sem-teto da comunidade. As ruas não são lugar para idosos, e a falta de moradia é uma emergência com risco de vida para um número maior desses membros vulneráveis da nossa comunidade. A falta de moradia está aumentando mais rapidamente para os idosos do que para outros grupos demográficos, e a idade média de uma pessoa sem-teto em Oakland agora é superior a 50 anos. A SAHA está trabalhando arduamente para abrir nossas portas aos idosos sem-teto e espera que outras organizações habitacionais sigam nosso exemplo para aumentar nosso impacto positivo na comunidade.”

A SAHA tem planos de expandir a preferência dos sem-teto do Opening Doors para mais quatro propriedades para idosos em 2017. O Sr. McAtee acha que isso é ótimo. Ele diz: “Minha casa no Valdez Plaza Apartments é melhor do que a que eu morava antes do meu acidente. Os funcionários são prestativos e simpáticos. Não sei ao certo como tive tanta sorte. Há tantas pessoas esperando por casas em abrigos”.”