Góc nhìn của cư dân: Kiara Hedglin, Khu căn hộ Arboleda

Niềm tự hào, sự riêng tư và sự an tâm – đó là ba điều liên tục hiện lên trong tâm trí tôi khi bắt đầu gõ những dòng này trong lúc thư giãn tại căn hộ đầu tiên của mình. Tên tôi là Kiara Hedglin, tôi 26 tuổi, mắc một chứng khuyết tật phát triển gọi là bại não, và là cư dân (mới) đầy tự hào của Arboleda tại Walnut Creek, California. Giống như nhiều người có khuyết tật vận động nghiêm trọng phải sử dụng xe lăn, tôi phải đối mặt với những thách thức hàng ngày mà đa số mọi người không bao giờ phải lo lắng; nhưng tôi đã quyết tâm không để bất cứ điều gì cản bước mình, và việc chuyển đến đây gần đây đã giúp tôi tự tin hơn để mơ ước lớn hơn! Cho đến gần đây, với thu nhập cực kỳ eo hẹp, tôi phải sống trong một căn hộ chung với nhiều người cùng phòng với chi phí rất cao. Thực tế, gần 80% thu nhập tổng thể của tôi đã được dành để thuê một phòng đơn. Điều đó không để lại nhiều tiền cho thức ăn, thời trang, vui chơi… thực sự là bất cứ điều gì. Kết quả là tôi phải tạm gác lại cuộc sống và ước mơ của mình tháng này qua tháng khác, năm này qua năm khác chỉ để có một mái nhà che đầu. Với sự hỗ trợ mà tôi nhận được từ SAHA và HOME, chi phí cho căn hộ của tôi (vâng, căn hộ của tôi) thực sự phù hợp với thu nhập của tôi. Tôi có thức ăn trong tủ lạnh, có thể mua quần áo mình thích và thậm chí thỉnh thoảng còn có thể đi chơi với bạn bè. Nói chung, tôi cảm thấy mình đã bắt đầu sống một cuộc sống bình thường hơn thay vì chỉ vừa đủ sống qua ngày.

Bỏ qua vấn đề tiền bạc, tôi thậm chí không biết phải bắt đầu từ đâu để miêu tả cảm giác khi cuối cùng cũng nắm trong tay chìa khóa của chính cuộc đời mình! Tôi là người quyết định ai được vào, ai phải ra, tôi đi đâu và làm gì. Tôi có thể nướng bánh, dọn dẹp, may chăn, nấu ăn và học tập theo thời gian rảnh rỗi của mình – vâng, tôi đã đăng ký lại vào trường đại học để hoàn thành bằng Cử nhân! Đối với những người không phải đối mặt với những thách thức hàng ngày do khuyết tật gây ra, những bước ngoặt quan trọng này thường chỉ đến khi họ đạt đến một độ tuổi nhất định. Đối với tôi, tất cả bắt đầu vào ngày chuyển nhà, khi tôi nhận được chìa khóa cửa trước, khả năng thực sự kiểm soát cuộc sống hàng ngày của mình. Cuối cùng, khi có được căn hộ đầu tiên của mình, tôi cảm thấy như mình không chỉ mở cửa nhà và lăn vào phòng khách.

Tôi cảm thấy như mình cuối cùng cũng đã bước vào tuổi trưởng thành.