オークランドの孤児院跡地で元養護施設の若者たちが希望を見出す

アンドルー・スターリングが里親の元に預けられたのは、7歳のときだった。.

2014年3月28日、カリフォルニア州オークランドのフレッド・フィンチ・ユース・センター敷地内にある「ライジング・オークス」アパートメント・コンプレックスで、アンドルー・スターリングさん（19歳）が自分のアパートへと階段を駆け上がっている。（リーア・ミリス／サンフランシスコ・クロニクル）

彼の母親はクラック中毒だった。酔っ払った彼女の恋人は、よく彼を殴っていた。.

保安官の副官たちが彼を連れに来ると、その日から、彼の「家」とは里親家庭やグループホームを転々とする生活となり、11年間で十数カ所もの場所を転々とした。.

学校があまりにも多すぎて、現在19歳のスターリングは数えきれなくなってしまった。彼の最終成績証明書には、6つの高校が記載されている。.

“「みんなのことを覚えていないんだ」と彼は言った。「どの学校にいた友達も、全員のことは覚えていないんだ。」”

2014年3月28日、カリフォルニア州オークランドのフレッド・フィンチ・ユース・センター敷地内にある「ライジング・オークス」アパートメント・コンプレックスで、19歳のアンドルー・スターリングが自宅のアパートでインタビューを受けながら冗談を飛ばしている。（リア・ミリス／サンフランシスコ・クロニクル）

とはいえ、彼の幼少期は確かに過酷なものだったが、もし彼がオークランドにある半円形に配置されたスタジオアパートメント群にたどり着いていなかったら、彼の将来はさらに厳しいものになっていたかもしれない。このアパートは、行く当てもなく、人生が苦しくなったりお金が底をついたりしたときに頼れる人もいない元里子たちのために建てられたものだった。.

州全体で、約5万5000人の子どもが里親制度の下で生活しています。昨年、スターリングは、毎年この制度から年齢制限により離脱する約2000人のうちの一人であり、アラメダ郡だけでも350人に上りました。.

スターリングは、元里親家庭の子供たちの間で、薬物の過剰摂取や自殺といった最悪の事態を目の当たりにしてきた。.

“「諦めてしまった人が大勢いる」と彼は言った。.

アッパー・ダイモンド地区にある旧孤児院の敷地に建設された、30戸の集合住宅「ライジング・オークス」が6月に正式にオープンしました。この施設はフレッド・フィンチ・ユース・センターの一部であり、同センターはアパートに隣接する施設で、さまざまな社会福祉サービスやメンタルヘルスケアサービスも提供しています。.

2014年3月28日、カリフォルニア州オークランドのフレッド・フィンチ・ユース・センター敷地内にあるライジング・オークス・アパートメント・コンプレックスで、19歳のアンドルー・スターリングが、迷彩柄のポケット聖書から、お気に入りの箇所である詩篇100篇を読み上げている。（リア・ミリス／サンフランシスコ・クロニクル）

追加のガイダンス

かつて里親家庭で育った若者たちは、ケースワーカーやカウンセラーから支援を受けており、彼らは仕事や家計管理、大学出願、その他の人生のスキルについて指導を行っています。.

30名の募集枠に対し、140件の初回応募がありました。.

この過渡期の住居は、18歳になって里親制度から外れ、社会に放り出され、自力で生きていくことを求められている里子たちにとって、切実に必要とされていたニーズを満たした。.

多くの人はそうではない。.

里子たちは、同年代の他の子供たちに比べて高校を卒業する確率が低く、薬物乱用や収監されるリスクも高い。.

‘「セーフティネット」’

2014年3月28日、カリフォルニア州オークランドのフレッド・フィンチ・ユース・センター敷地内にある「ライジング・オークス」アパートメント・コンプレックスで、ロビン・ギルクリストさん（20歳）が、1歳の娘アーニヤ・ナッシュちゃんを連れて、アパートの外にある中庭のコミュニティルームへ向かっている。（リーア・ミリス／サンフランシスコ・クロニクル）

“「こうした若者たちのためのセーフティネットを築くことは、『ライジング・オークス』の使命の中核をなすものです」と、同ユースセンターのCEO兼所長であるトム・アレクサンダー氏は、最初の入居者が入居した際の声明で述べた。「このプログラムは、単なる住む場所以上のものを提供しています。」”

このプロジェクトの費用は$8百万で、旧オークランド再開発局、カリフォルニア州住宅・コミュニティ開発局、サンフランシスコ連邦住宅貸付銀行、およびシティ・コミュニティ・キャピタルから資金提供を受けた。.

この施設の建設は、里親に預けられている子どもが18歳を過ぎても自発的に州の保護下にとどまり、支援を受けられるようにする新たな州法が施行された時期と重なった。.

3年かけて段階的に導入されたこの法律は、1月から全面的に施行され、元里親家庭の青少年は、学校に通っている、仕事をしている、あるいは職業訓練プログラムに参加している限り、21歳になるまで経済的支援を受けられるようになった。.

指導を受ける

また、彼らは月に1回、ソーシャルワーカーや保護観察官と面談し、年に2回、裁判所や行政機関の審問に出席することが義務付けられています。.

ライジング・オークスの入居者の大半は、毎月$2,871の州からの助成金を受けており、これには$312の家賃補助や光熱費、その他のサービス、および少額の生活費が含まれています。.

また、その資金の一部は、入居者一人ひとりの貯蓄口座に預け入れられ、退去する際に備えとして残しておくことができます。入居期間は最長24ヶ月までとなっています。.

“「私にとっては本当にありがたいことです」と、5か月前にスターリングから下の階に引っ越してきたロビン・ギルクリストさんは、現在1歳になる娘のアアニヤ・ナッシュちゃんを連れてそう語った。「私を見てください。20歳なのに、自分の住まいを持てたんです。」”

2014年3月28日、カリフォルニア州オークランドのフレッド・フィンチ・ユース・センター敷地内にある「ライジング・オークス」アパートメント・コンプレックスで、20歳のロビン・ギルクリストさん（左）が、1歳の娘アーニヤ・ナッシュちゃんの手を握り、アパートの外にある中庭のベンチで日向ぼっこをしている様子。 （リア・ミリス／サンフランシスコ・クロニクル）

ギルクリストは、娘と同じ年齢の頃にはすでに里親の元に預けられていた。彼女は親戚や里親家庭、グループホームなどで暮らしていた。妊娠したことで、18歳になった後の選択肢は限られてしまった。「ライジング・オークス」は、娘の幼少期を通じて彼女に安定した生活をもたらしてくれるだろう。.

“「この子に世界中をプレゼントしてあげてみたい」と彼女は、自宅の前のベンチに座りながら言った。ベビーカーの中では、娘がせせらぎながら笑っていた。「この子には、里親制度の世界を絶対に経験させたくないの」”

2階で、スターリングは自分の計画や夢について話した。.

彼は秋に州兵に入隊しようとしている。これは、法執行機関、特に保安官事務所でのキャリアを築くための第一歩の一つだ。.

2014年3月28日、カリフォルニア州オークランドのフレッド・フィンチ・ユース・センター敷地内にある「ライジング・オークス」アパートメント・コンプレックスで、自身のアパートで撮影されたアンドルー・スターリング（19歳）。（リーア・ミリス／サンフランシスコ・クロニクル）

副保安官たちが手助けした

彼が7歳のとき、保安官の副官たちがやって来て、彼を連れ去った。.

“「あの人たち、すごくかっこよかったよ」と彼は言った。「タダでハンバーガーをいくつかもらったんだ。」”

彼は、母親が親権を失った時の法廷の審理に、保安官補たちが駆けつけたことを覚えている。.

それは、波乱に満ちた子供時代の中で、数少ない幸せな思い出だ。.

2014年3月28日、カリフォルニア州オークランドのフレッド・フィンチ・ユース・センター敷地内にある「ライジング・オークス」アパートメント・コンプレックスで、1歳のアーニヤ・ナッシュちゃんが、20歳の母親ロビン・ギルクリストさんと一緒に、アパートの外の中庭にあるベンチでくつろぎながら笑っている。 （リア・ミリス／サンフランシスコ・クロニクル）

“「どの子供にも、支えてくれるお父さんとお母さんという存在が必要だ」とスターリングは語った。「私は、その現実をありのままに受け入れることを学んだ。」”

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