Las asociaciones están ayudando a construir nuevas viviendas en comunidades de toda California.

En el recién inaugurado complejo de viviendas Veterans Square de Pittsburg, California, está floreciendo una nueva comunidad. No es raro ver a residentes como J.C. en el vestíbulo, dando una serenata a uno de sus vecinos con una canción gospel, o encontrar a Tonia en el patio trasero, trazando un nuevo huerto de hierbas.

En el centro de todo está Marcus Ferdinand, de 39 años, coordinador de servicios del edificio. Pero su papel es mucho más que eso: es consejero y amigo de los residentes del complejo, y se asegura de que reciban cuidados y se adapten a su nuevo entorno. Para la gran mayoría, es un mundo aparte de las calles que hace poco llamaban hogar.

Con el apoyo de Apple y Housing Trust Silicon Valley, Satellite Affordable Housing Associates inauguró recientemente Veterans Square en Pittsburg, California.

En Veterans Square, J.C. es uno de los 20 veteranos que ahora viven en el edificio. Este veterano de 85 años pasó 20 en la Marina como mecánico de aviones. Últimamente vivía con un amigo de la familia, pero ese arreglo estaba llegando a su fin.

“No sabía si iba a entrar, así que recé por ello”, dice J.C.. “Me encanta mi apartamento. Incluso me pusieron en la primera planta porque es más fácil con mi andador. Eso significó mucho para mí”.”

J.C. habla con todos los que ve en los pasillos y en el jardín trasero, reservando sus mejores chistes y ocurrencias para Ferdinand.

“Marcus es un buen tipo”, dice J.C. Es un sentimiento compartido por muchos en Veterans Square.

Ferdinand es veterano de guerra, ya que sirvió en las Fuerzas Aéreas, y puede conectar con muchos residentes gracias a esa experiencia compartida. Tras dejar el ejército, Ferdinand se licenció en trabajo social.

“Recuerdo que crecí en una comunidad donde había muchos problemas”, dice Ferdinand. “Nunca pensé que así debiera ser la vida de la gente. Creo que todo el mundo tiene el potencial de llevar una vida de la que disfrutar, pero a algunos nos cuesta más llegar a ese punto. Así que si puedo ayudar a alguien a llegar a ese punto, hace que todo merezca la pena”.”

Marcus Ferdinand es el coordinador de servicios de Veterans Square, y conecta con muchos de los residentes del edificio, incluido J.C., a través de su experiencia militar compartida.

Hace dos años, Ferdinand fue contratado por Satellite Affordable Housing Associates, que desarrolló, posee y gestiona Veterans Square, y presta servicios in situ a los residentes.

“Es un edificio nuevo, así que tengo la oportunidad de ayudar desde el principio”, dice. “En gran parte, se trata de crear una comunidad con los residentes, presentándoles a los demás, organizando diferentes eventos y simplemente hablando con la gente y ayudándoles a superar las diferentes dificultades que puedan tener para encontrar una vivienda”.”

Esa ayuda incluye servicios prestados a través del Departamento de Asuntos de Veteranos, así como sesiones con trabajadores sociales, terapeutas y asesores financieros.

Antes de mudarse a Veterans Square en marzo, Tonia, de 60 años, vivía en un hotel como parte de un programa para ayudar a quienes esperan una vivienda a mantenerse alejados de la calle. Ahora tiene un apartamento de una habitación que ha llenado de plantas y fotos de su familia.

“Es mi hogar”, dice mirando a su alrededor con orgullo. “Tengo un amigo que me acompaña a comprar y me ayuda a llevar la compra. Y Marcus es increíble”.”

Tonia está deseando plantar un jardín de hierbas en la zona común del patio trasero de Veterans Square.

Ferdinand está ayudando a Tonia con el papeleo para conseguir transporte que la lleve a las citas médicas y a otros servicios disponibles en el edificio. También va a crear un grupo de estudio de la Biblia con J.C. y tiene un plan para la zona común exterior del edificio.

“Estoy emocionada por empezar mi pequeño huerto abajo”, dice Tonia, sacando paquetes de semillas. “Tengo albahaca, cilantro, cebollino y perejil, y hacerlo me va a ayudar mucho”.”

Esa creencia en un mañana mejor para esta nueva comunidad es lo que impulsa a Ferdinand cada día.

“Espero que este lugar se convierta en el hogar que imaginaron cuando estaban en la calle”, dice. “Un lugar donde puedan ser felices, donde puedan sentirse realizados y donde puedan tener cierta capacidad de decisión sobre lo que ocurre y disfrutar realmente de sus vidas”.”

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