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En las dos primeras semanas después de que Lakeside Senior Apartments de Oakland abriera su proceso de solicitud de residencia el año pasado, llegaron más de 2.400 solicitudes. El edificio, construido para alojar a personas mayores sin hogar y con ingresos muy bajos, solo contaba con 91 unidades.
Los precios de los alquileres se han disparado en la zona de la bahía en los últimos años, ya que muchas personas que se quedan fuera de San Francisco por el precio de la vivienda buscan vivir al otro lado de la bahía. Lakeside Senior Apartments, que se inauguró en junio y ya está totalmente ocupado, se enfrentó a una serie de retos de desarrollo que se hicieron más acuciantes por la creciente necesidad de vivienda.
“Esperábamos que hubiera un interés considerable por la propiedad, pero no preveíamos una demanda tan grande”, afirma Aubra Levine, directora asociada de promoción de viviendas de Satellite Affordable Housing Associates (SAHA) de Berkeley (California), promotora del proyecto. “Los precios inmobiliarios se están disparando, lo que obliga a cada vez más gente a entrar en el mercado de alquiler, reduciendo la oferta y aumentando el coste de las unidades existentes. Las personas mayores, muchas de las cuales tienen un presupuesto fijo, lo tienen especialmente difícil para competir por estas unidades.”
Limitaciones del terreno El primer obstáculo fue reunir el terreno. El solar goza de una ubicación privilegiada, a una manzana del renovado paseo marítimo del lago Merritt y a poca distancia a pie de varias líneas de transporte público, parques, zonas de recreo, restaurantes y tiendas. La parcela original era un aparcamiento de la Autoridad de Vivienda de Oakland (OHA) en uso -o más bien infrautilizado- por los apartamentos adyacentes Rose of Sharon para personas mayores. El equipo promotor propuso incorporar el aparcamiento en superficie de Rose of Sharon al aparcamiento subterráneo seguro de las nuevas viviendas, con 35 plazas de sustitución y 22 plazas nuevas para los apartamentos Lakeside Senior. El aparcamiento de superficie incluía un derecho de paso de tranvías en desuso que creaba un incómodo “panhandle” que sobresalía de un lado del solar. Las autoridades de la vivienda adquirieron las dos parcelas irregulares situadas a ambos lados de la servidumbre de paso, que estaban ocupadas por edificios en ruinas, creando así un solar racional de 0,66 acres (0,27 hectáreas).
Aunque la necesidad de más viviendas asequibles en Oakland es grande, tomarse tiempo con el proceso tiene sus ventajas. “El suelo es un recurso tan valioso que, cuando se obtiene una parcela urbanizable, es fácil que la euforia de tener ese valioso recurso asegurado te catapulte inmediatamente a las siguientes fases de desarrollo”, afirma Deni Adaniya, directora del programa de desarrollo de la OHA. “En el caso de Lakeside, aunque la primera parcela asegurada era la más grande y urbanizable por sí sola, el equipo promotor aprovechó las oportunidades que surgieron para comprar terrenos adyacentes, lo que obligó a todos los implicados en el proyecto a ir más despacio y asumir riesgos más calculados. En última instancia, al permitir que el proyecto se desarrollara a un ritmo ligeramente más lento, el equipo pudo asegurarse parcelas adyacentes a un precio razonable, lo que creó una mejor parcela de desarrollo que apoyaba más viviendas asequibles.”
