버클리 저소득층 노인들이 하퍼 크로싱에서 새로운 출발을 시작하다

9월 초, 버클리 주민 벤턴 브라운 씨는 사우스 버클리의 애쉬비 BART 역 남서쪽에 위치한, 새로 지어진 42세대 규모의 하퍼 크로싱(Harper Crossing) 저소득층 주택 단지에 입주했다. “제가 원했던 건 그저 집을 사서 살기 좋은 곳을 갖는 것뿐이었어요.”라고 71세의 은퇴한 원예학자는 말했다.

버클리에 새로 문을 연 저소득층 주택 단지인 하퍼 크로싱에 있는 자택 주방에서 음식을 준비하고 있는 벤텐 브라운. 사진: 켈리 설리번

브라운 씨와 같은 중·저소득층 주민들에게 버클리에서 주택을 구매하거나 임대하는 것은 점점 더 어려워지고 있다. 버클리는 저렴한 주택이 현저히 부족한 것으로 알려져 있으며, 추가 주택을 건설할 자금도 부족한 실정이다. 전국 저소득층 주택 연합(National Low Income Housing Coalition)의 2017년 보고서에 따르면, 알라메다 카운티는 현재 전국에서 임대료가 가장 비싼 5대 대도시 카운티 중 하나다. 또한 2017년 5월 보고서에 따르면, 알라메다 카운티의 최저 소득층은 소득의 56%를 임대료로 지출하는 것으로 나타났다.

브라운 씨는 현재 다른 저소득층 노인 44명과 함께 살고 있는데, 이들 중에는 학교 교사, 예술가, 음악가, 은퇴자 등이 포함되어 있습니다. 이들 중 다수는 버클리 주택 시장의 높은 가격 때문에 더 이상 거주할 수 없게 된 사람들이었습니다. 거주자 중 6명은 과거 노숙자였던 적이 있습니다. 하퍼 크로싱의 최고령 거주자는 92세입니다.

이 프로젝트의 핵심 목표 중 하나는 노인들이 나이가 들어도 자신의 집에서 계속 생활할 수 있도록 돕는 것입니다. SAHA의 수잔 프리드랜드 사무총장은 “90대 중후반의 입소자분들이 많을 뿐만 아니라, 100세가 넘은 분들도 몇 분 계시는데, 이분들 모두 자택에서 자립적인 생활을 유지해 오고 계십니다”라고 말했습니다.

이 주택 개발 사업은 수년에 걸쳐 추진되어 왔다. 2012년, 버클리 시는 이 프로젝트를 수행할 기관으로 ‘새틀라이트 어포더블 하우징 어소시에이츠(SAHA)’를 선정했다. SAHA는 저임금 근로자와 고정 소득을 받는 노인들을 위해, 월 임대료가 월 임대료 중앙값의 절반 미만인 저렴한 주택을 제공한다.

8개 기관으로부터 $18백만 이상의 자금을 지원받은 이 프로젝트는 2016년 2월에 착공했다. 같은 해 11월, SAHA는 2주 동안 대기자 명단 신청을 접수했으며, 700건에 조금 못 미치는 신청서를 받았다.

추첨을 통해 상위 400명의 지원자 순위가 결정되었습니다. 이후 SAHA는 버클리에 거주하거나 근무하는 지원자들에게 우선권을 부여했습니다.

1인 가구의 최대 소득 기준은 $21,930에서 $43,860 사이입니다. 하퍼 크로싱의 최대 임대료는 각 세대의 소득 제한에 따라 $587에서 $1,174 사이입니다.

이 개발 프로젝트는 사회 복지 서비스와 프로그램을 포함하고, 교통편을 편리하게 이용할 수 있도록 하며, 접근성을 높이기 위한 유니버설 디자인 요소를 도입함으로써 버클리 지역 고령 주민들이 노년기에도 높은 삶의 질을 누릴 수 있도록 돕고 있습니다.

사회복지 서비스는 가계 예산 관리부터 신원 도용 문제에 이르기까지 주민들의 다양한 문제를 해결하는 데 도움을 줍니다. 또한, 지역사회 공동 식사 모임과 이야기 나눔 행사를 주최하고, 주민들이 재택 간호 서비스를 받을 수 있도록 지원합니다.

하퍼 크로싱의 부관리자인 하이메 아얄라는 컴퓨터 교육 덕분에 일부 주민들이 소셜 미디어를 사용하기 시작하게 되었으며, 이를 통해 대가족이나 손주들과 더 자주 소통할 수 있게 되었다고 말했다. 또 다른 주민들에게는 새로운 요리법과 요리 경험을 접할 수 있는 기회가 열렸다.

하퍼 크로싱의 공용 휴게 공간. 사진: 켈리 설리번

이 건물의 설계는 환경적으로 지속 가능한 방식으로 이루어졌으며, 이중창, 형광등, 고품질 단열재, 에너지 스타(Energy Star) 인증 가전제품, 지표 유출수에서 미사 및 오염 물질을 제거하는 바이오스웨일, 태양열 온수 시스템, 고효율 응축식 보일러 등이 설치되어 있습니다.

이 단지는 미적으로도 매력적으로 설계되었습니다. 각 아파트의 면적은 500~600제곱피트이며, 개방형 평면 구조를 갖추고 있고, 원목 마루, 화강암 조리대, 대형 유리창이 설치되어 있습니다. 일부 아파트에서는 샌프란시스코와 오클랜드의 탁 트인 전망을 감상할 수 있습니다. 이 건물의 가장 두드러진 디자인 특징은 안뜰입니다.

이곳에 거주하는 브라운 씨는 버클리 원예에서 14년 동안 일했으며, 식물들과 함께 있는 것을 좋아한다. 그는 안뜰이 명상하기에 아주 좋은 장소라고 말했다.

“우리는 주민들이 자신이 사는 곳에서 영감을 받을 수 있도록 하고 싶습니다,”라고 프리드랜드는 말했다. SAHA의 프로젝트 매니저인 케이티 피셔는 건물의 미적 수준이 높을수록 사람들의 수명이 길어진다는 연구 결과를 언급했다.

복음 음악가인 알테아 랭킨스는 자신의 새 집이 있는 하퍼 크로싱의 개방형 복도 디자인을 높이 평가하고 있다. 사진: 켈리 설리번

복음 음악가인 알테아 랭킨스는 하퍼 크로싱에 입주 신청이 승인된 후 헤이워드에서 버클리로 다시 돌아올 수 있게 되었습니다. “SAHA는 정말 훌륭한 일을 해냈어요. 어르신들의 일상생활을 돕기 위해 다양한 시설을 마련해 주었거든요.”

예전에 갱 활동이 빈번했던 열악한 건물에 살았던 그녀로서는, 안뜰로 이어지는 개방형 복도 구조가 주는 탁 트인 느낌을 높이 평가한다. “모두가 현관문을 열면 서로가 보이니까, 누가 드나드는지 거의 지켜볼 수 있어요.” 그녀는 또한 안뜰 덕분에 느낄 수 있는 신선한 공기도 즐긴다.

브라운에게 있어 아파트 벽에 칠해진 페인트처럼 사소한 것조차 삶의 질에 큰 변화를 가져다주었습니다. “벽이 모두 하얗게 칠해져 있어서, 제 예술 작품들이 눈에 확 들어오는 게 느껴져요. 기분이 정말 좋아요.”

하지만 하퍼 크로싱에서의 생활에서 브라운이 가장 즐기는 점은 다른 주민들과의 교류입니다. 지난 주말, 그와 다른 두 사람은 공용 공간에 모여 소시지를 구워 먹고, 사이다를 마시며 미식축구 경기를 관람했습니다.

하퍼 크로싱의 가장 두드러진 디자인 특징은 안뜰입니다. 사진: 켈리 설리번

이 건물은 BART 역과 AC 트랜짓 버스 정류장에서 몇 블록 떨어진 곳에 위치해 있어, 주민들이 대중교통을 편리하게 이용할 수 있습니다. 또한 SAHA는 알라메다-콘트라 코스타 교통국(Alameda-Contra Costa Transit District)과의 협약을 통해 할인된 교통카드를 구매한 뒤, 이를 주민들에게 무료로 배포하고 있어 주민들에게 큰 도움이 되고 있습니다.

주민들은 이러한 편리한 이동성을 매우 중요하게 여깁니다. 브라운 씨는 버스를 타고 토요일 농산물 직판장이나 버클리 볼(Berkeley Bowl)에 가는 것을 즐기는데, 그곳에서 아침 스무디에 넣을 민들레 잎과 유기농 농산물을 구입할 수 있기 때문입니다. “노스 버클리로 돌아가고 싶을 때는, 옛 친구들을 만나러 ”음식 게토’로 금방 휙 돌아갈 수 있죠.”

입주자들은 하퍼 크로싱의 사회복지 코디네이터, 관리자 및 유지보수 직원들로부터 받는 큰 도움을 인정하고 있다. 랭킨스는 “유지보수 문제 같은 문제가 생기면 그들이 바로 나와서 해결해 주는데, 매우 기민하고 효율적이며, 일을 질질 끌지 않는다”고 말했다.

버클리시는 하퍼 크로싱과 같은 저렴한 주택을 더 많이 건설하고 싶지만, 단기적으로는 2016년에 통과된 ‘U1 법안’을 통해 창출된 모든 신규 자금을 노숙자 주거 시설에 투입하기로 약속했다. 이 법안은 대규모 영리 주거용 부동산 소유주에게 세금을 부과하며, 향후 저렴한 주택 프로젝트를 위해 연간 $4~$5백만 규모의 신규 자금을 확보할 것으로 추산된다. 시의회는 이 자금을 도심 버클리 웨이(Berkeley Way)에 89세대 규모의 단지 건설에 투입할 계획임을 공식적으로 밝힌 바 있다. 이 프로젝트는 하퍼 크로싱과 마찬가지로 단지 내에 사회 복지 서비스를 제공할 예정이다.

프리드랜드는 향후 자금을 통해 다른 계층을 위한 더 많은 저소득층 주택이 건설되기를 기대하고 있다.

“우리의 궁극적인 목표는 바로, 이 시장에서 완전히 소외된 최저 소득층이 가능한 한 적은 임대료를 내고 살 수 있도록 어떻게 도울 수 있을지 고민하는 것입니다.”라고 프리드랜드는 말했다. “우리는 주택 위기에 대한 해결책이 있다는 것을 보여주고 싶습니다.”

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