Idosos de baixa renda de Berkeley têm um novo começo no Harper Crossing

No início de setembro, Benton Brown, morador de Berkeley, mudou-se para o recém-construído conjunto habitacional de preço acessível Harper Crossing, com 42 unidades, localizado a sudoeste da estação Ashby do BART, no sul de Berkeley. “Tudo o que eu queria era comprar uma casa e ter um lugar agradável”, disse o horticultor aposentado de 71 anos.

Benten Brown preparando comida na cozinha de sua casa em Harper Crossing, um conjunto habitacional de preço acessível recém-inaugurado em Berkeley. Foto: Kelly Sullivan

Para moradores de renda média e baixa, como Brown, comprar e alugar imóveis em Berkeley tem se tornado cada vez mais difícil. Berkeley enfrenta uma reconhecida escassez de moradias acessíveis e falta de recursos para construir mais. De acordo com um relatório de 2017 da National Low Income Housing Coalition, o condado de Alameda está agora entre os cinco condados metropolitanos mais caros do país para se alugar um imóvel. E um relatório de maio de 2017 revela que as pessoas de menor renda em Alameda gastam 56% de sua renda com aluguel.

Brown agora mora ao lado de outros 44 idosos de baixa renda, alguns dos quais são professores, artistas, músicos e aposentados. Muitos deles não conseguiam mais arcar com os preços do mercado imobiliário de Berkeley. Seis residentes já viveram nas ruas. O morador mais velho do Harper Crossing tem 92 anos.

Um dos principais objetivos do projeto é ajudar os idosos a permanecerem em suas casas à medida que envelhecem. “Temos muitos residentes na faixa dos 95 a 100 anos, e até mesmo alguns com mais de 100 anos, que têm conseguido manter a independência em suas residências”, disse Susan Friedland, diretora executiva da SAHA.

O empreendimento habitacional vinha sendo desenvolvido há vários anos. Em 2012, a Prefeitura de Berkeley selecionou a Satellite Affordable Housing Associates (SAHA) para executar o projeto. A SAHA oferece oportunidades de moradia a preços acessíveis para trabalhadores de baixa renda e idosos com renda fixa, com aluguéis inferiores à metade do valor médio mensal de aluguel.

Financiado com mais de $18 milhões provenientes de oito fontes diferentes, o projeto teve sua construção iniciada em fevereiro de 2016. Em novembro daquele ano, a SAHA abriu a lista de espera para inscrições por duas semanas e recebeu pouco menos de 700 inscrições.

Um sorteio determinou a ordem dos 400 primeiros candidatos. A SAHA, então, deu preferência àqueles que moravam ou trabalhavam em Berkeley.

A renda máxima elegível para um domicílio de uma pessoa varia de $21.930 a $43.860. Os aluguéis máximos no Harper Crossing variam de $587 a $1.174, dependendo do limite de renda para cada unidade.

O empreendimento inclui serviços e programas sociais, fácil acesso ao transporte e recursos de design universal para facilitar a acessibilidade e permitir que os idosos residentes em Berkeley tenham uma alta qualidade de vida na terceira idade.

Os serviços sociais ajudam os moradores em diversas questões, desde o planejamento do orçamento familiar até problemas relacionados ao roubo de identidade. Além disso, eles organizam encontros comunitários com refeições compartilhadas e eventos de contação de histórias, além de auxiliar os moradores a obterem atendimento domiciliar

Jaime Ayala, gerente assistente do complexo residencial Harper Crossing, afirmou que as aulas de informática ajudaram alguns moradores a começarem a usar as redes sociais, o que lhes permite se comunicar com mais frequência com seus familiares e netos. Para outros, isso abriu novas possibilidades de receitas e experiências culinárias.

A área comum do Harper Crossing. Foto: Kelly Sullivan

O projeto do edifício é ambientalmente sustentável, com janelas de vidro duplo, luminárias fluorescentes, isolamento de alta qualidade, eletrodomésticos com certificação Energy Star, valas de drenagem biológicas para remover sedimentos e poluentes das águas de escoamento superficial, um sistema solar de aquecimento de água e caldeiras de condensação de alta eficiência.

O empreendimento também foi projetado para ser esteticamente atraente. Cada apartamento tem entre 500 e 600 pés quadrados e apresenta um layout aberto, com piso de madeira, bancadas de granito e grandes janelas de vidro. Alguns dos apartamentos oferecem vistas espetaculares de São Francisco e Oakland. A característica de design mais marcante do edifício é seu pátio.

Brown, o morador, trabalhou na Berkeley Horticulture por 14 anos e gosta de estar perto de plantas. O pátio é um ótimo lugar para meditar, disse ele.

“Queremos que nossos moradores se sintam inspirados pelo lugar onde vivem”, disse Friedland. Katie Fisher, gerente de projetos da SAHA, cita pesquisas que mostram que, quanto maior a qualidade estética do prédio, mais tempo as pessoas vivem.

Althea Rankins, uma cantora de gospel, aprecia o projeto de corredores abertos do Harper Crossing, onde está sua nova casa. Foto: Kelly Sullivan

Althea Rankins, uma cantora de gospel, conseguiu voltar de Hayward para Berkeley depois que sua inscrição foi aceita no Harper Crossing. “A SAHA realmente fez um ótimo trabalho — eles criaram instalações para ajudar os idosos no dia a dia.”

Para alguém que antes morava em um prédio precário, marcado pela atividade de gangues, ela aprecia a transparência do projeto do corredor aberto do prédio, que se abre para o pátio. “Quando todo mundo abre a porta da frente, dá para ver uns aos outros, então dá para quase monitorar quem está entrando e saindo.” Ela também gosta do ar fresco que o pátio proporciona.

Para Brown, algo tão simples quanto a pintura nas paredes de seu apartamento fez uma grande diferença na qualidade de vida dele. “As paredes estão todas pintadas de branco, e consigo ver todas as minhas obras de arte se destacando. Estou me sentindo ótimo.”

Mas, de todos os aspectos da vida no Harper Crossing, o que Brown mais gosta são os outros moradores. Num fim de semana recente, ele e mais duas pessoas se reuniram na área comum para assar salsichas, beber cidra e assistir a um jogo de futebol americano.

A característica de design mais marcante do Harper Crossing é seu pátio. Foto: Kelly Sullivan

A localização do prédio — a poucos quarteirões do BART e de um ponto de ônibus da AC Transit — facilita o uso do transporte público pelos moradores. Os moradores também se beneficiam de um acordo com o Distrito de Transporte Público de Alameda-Contra Costa, que permite à SAHA adquirir passes de transporte com desconto, os quais são distribuídos gratuitamente aos moradores.

Os moradores valorizam muito essa facilidade de locomoção. Brown gosta de pegar o ônibus para ir à feira de produtores aos sábados ou ao Berkeley Bowl, onde pode comprar folhas de dente-de-leão e produtos orgânicos que usa em seus smoothies matinais. “Quando quero voltar para North Berkeley, é só dar um pulinho de volta ao ”gueto gastronômico’ para ver meus velhos amigos.”

Os moradores reconhecem o apoio significativo que recebem do coordenador de serviços sociais, do gerente e da equipe de manutenção do Harper Crossing. “Quando surge um problema, como uma questão de manutenção, eles vêm e resolvem na hora; são muito ágeis, eficientes e não enrolam”, disse Rankins.

Berkeley gostaria de construir mais moradias populares como o Harper Crossing, mas, no curto prazo, comprometeu-se a destinar todos os novos recursos gerados pela Medida U1, aprovada em 2016, à construção de moradias para pessoas em situação de rua. A medida tributa proprietários de imóveis residenciais de grande porte com fins lucrativos e estima-se que gere de $4 a $5 milhões de novos recursos por ano para futuros projetos de moradia acessível. A Câmara Municipal declarou publicamente que pretende destinar esses recursos à construção de um complexo de 89 unidades na Berkeley Way, no centro da cidade. Esse projeto, assim como o Harper’s Crossing, contaria com serviços sociais no local.

Friedland espera que os recursos futuros permitam a construção de mais moradias populares para outros grupos da população.

“Nosso objetivo é: como podemos ajudar as pessoas de menor renda, que pagam o aluguel mais baixo e foram completamente excluídas desse mercado?”, disse Friedland. “Esperamos mostrar que existem soluções para a crise imobiliária.”

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