Người cao tuổi có thu nhập thấp tại Berkeley có cơ hội khởi đầu mới tại Harper Crossing.

Vào đầu tháng 9, ông Benton Brown, một cư dân Berkeley, đã dọn vào khu nhà ở giá rẻ Harper Crossing mới được xây dựng với 42 căn hộ, tọa lạc ngay phía tây nam ga BART Ashby ở Nam Berkeley. “Tất cả những gì tôi mong muốn là mua được một căn nhà và có một nơi ở ấm cúng,” vị chuyên gia trồng trọt đã nghỉ hưu, 71 tuổi, chia sẻ.

Benten Brown đang chuẩn bị thức ăn trong bếp tại nhà riêng của mình ở Harper Crossing, một khu nhà ở giá rẻ vừa mới khai trương tại Berkeley. Ảnh: Kelly Sullivan

Đối với những cư dân có thu nhập trung bình và thấp như Brown, việc mua và thuê nhà ở Berkeley đang trở nên ngày càng khó khăn. Berkeley được công nhận là nơi thiếu hụt nhà ở giá cả phải chăng và không có đủ kinh phí để xây dựng thêm. Theo một báo cáo năm 2017 của Liên minh Nhà ở cho Người có Thu nhập Thấp Quốc gia, Hạt Alameda hiện nằm trong số năm hạt đô thị có chi phí thuê nhà đắt đỏ nhất cả nước. Và một báo cáo tháng 5 năm 2017 cho thấy những người có thu nhập thấp nhất tại Hạt Alameda phải chi 56% thu nhập của họ cho tiền thuê nhà.

Hiện nay, ông Brown đang sinh sống cùng 44 người cao tuổi có thu nhập thấp khác, trong đó có những người từng là giáo viên, nghệ sĩ, nhạc sĩ và người về hưu. Nhiều người trong số họ đã không còn đủ khả năng chi trả để ở lại thị trường nhà ở Berkeley. Sáu cư dân từng là người vô gia cư. Cư dân cao tuổi nhất tại Harper Crossing hiện 92 tuổi.

Một trong những mục tiêu cốt lõi của dự án là giúp người cao tuổi tiếp tục sống tại chính ngôi nhà của mình khi tuổi già. “Chúng tôi có nhiều cư dân ở độ tuổi giữa và cuối thập niên 90, thậm chí có một vài cư dân trên 100 tuổi, những người vẫn duy trì được sự tự lập trong chính ngôi nhà của mình,” bà Susan Friedland, Giám đốc Điều hành của SAHA, cho biết.

Dự án phát triển nhà ở này đã được chuẩn bị trong nhiều năm. Năm 2012, Thành phố Berkeley đã chọn tổ chức Satellite Affordable Housing Associates (SAHA) để thực hiện dự án. SAHA tạo ra các cơ hội nhà ở giá cả phải chăng cho người lao động có thu nhập thấp và người cao tuổi có thu nhập cố định, với mức tiền thuê nhà thấp hơn một nửa so với mức tiền thuê nhà trung bình hàng tháng.

Với nguồn vốn hơn $18 triệu từ tám nguồn khác nhau, dự án đã chính thức khởi công vào tháng 2 năm 2016. Vào tháng 11 cùng năm, SAHA đã mở danh sách chờ để tiếp nhận hồ sơ đăng ký trong hai tuần và nhận được gần 700 hồ sơ.

Một cuộc bốc thăm đã xác định thứ tự của 400 ứng viên hàng đầu. Sau đó, SAHA đã ưu tiên những người đang sinh sống hoặc làm việc tại Berkeley.

Mức thu nhập tối đa đủ điều kiện đối với hộ gia đình một người dao động từ $21.930 đến $43.860. Mức tiền thuê nhà tối đa tại Harper Crossing dao động từ $587 đến $1.174, tùy thuộc vào giới hạn thu nhập áp dụng cho từng căn hộ.

Dự án này tích hợp các dịch vụ và chương trình xã hội, kết nối thuận tiện với hệ thống giao thông cùng các đặc điểm thiết kế phổ quát nhằm đảm bảo tính tiếp cận, đồng thời giúp người cao tuổi tại Berkeley có được chất lượng cuộc sống cao trong những năm tháng cuối đời.

Các dịch vụ xã hội hỗ trợ cư dân trong mọi vấn đề, từ lập ngân sách gia đình đến các vấn đề liên quan đến việc bị đánh cắp danh tính. Bên cạnh đó, các dịch vụ này còn tổ chức các bữa tiệc chung và các sự kiện kể chuyện trong cộng đồng, đồng thời giúp cư dân tiếp cận dịch vụ chăm sóc tại nhà.

Jaime Ayala, trợ lý quản lý khu dân cư của Harper Crossing, cho biết các khóa học tin học đã giúp một số cư dân bắt đầu sử dụng mạng xã hội, nhờ đó họ có thể liên lạc thường xuyên hơn với họ hàng xa và các cháu. Đối với những người khác, điều này đã mở ra những công thức nấu ăn mới và những trải nghiệm ẩm thực thú vị.

Khu sinh hoạt chung tại Harper Crossing. Ảnh: Kelly Sullivan

Thiết kế của tòa nhà đảm bảo tính bền vững với môi trường, bao gồm cửa sổ kính hai lớp, đèn huỳnh quang, vật liệu cách nhiệt chất lượng cao, các thiết bị gia dụng đạt tiêu chuẩn Energy Star, hệ thống rãnh sinh thái để loại bỏ bùn và chất ô nhiễm khỏi nước chảy tràn trên bề mặt, hệ thống nước nóng năng lượng mặt trời, và nồi hơi ngưng tụ hiệu suất cao.

Dự án này cũng được thiết kế để mang lại vẻ đẹp thẩm mỹ. Mỗi căn hộ có diện tích từ 500 đến 600 feet vuông và được bố trí không gian mở, với sàn gỗ cứng, mặt bàn bếp bằng đá granit và các cửa sổ kính lớn. Một số căn hộ có tầm nhìn ngoạn mục ra San Francisco và Oakland. Đặc điểm thiết kế nổi bật nhất của tòa nhà chính là khu sân trong.

Brown, một cư dân tại đây, đã làm việc tại Berkeley Horticulture trong 14 năm và rất thích được ở bên cạnh cây cối. Anh cho biết, sân trong là một nơi tuyệt vời để thiền định.

“Chúng tôi muốn cư dân cảm thấy được truyền cảm hứng từ chính nơi họ sinh sống,” ông Friedland nói. Katie Fisher, quản lý dự án của SAHA, dẫn chứng một nghiên cứu cho thấy chất lượng thẩm mỹ của tòa nhà càng cao thì tuổi thọ của người dân càng cao.

Althea Rankins, một nghệ sĩ nhạc phúc âm, rất thích thiết kế hành lang mở của khu Harper Crossing, nơi cô vừa dọn đến sinh sống. Ảnh: Kelly Sullivan

Althea Rankins, một nghệ sĩ nhạc phúc âm, đã có thể chuyển về Berkeley từ Hayward sau khi đơn đăng ký của cô được chấp nhận tại Harper Crossing. “SAHA thực sự đã làm rất tốt — họ đã xây dựng các tiện ích nhằm hỗ trợ người cao tuổi trong cuộc sống hàng ngày.”

Đối với một người từng sống trong một tòa nhà tồi tàn, nơi thường xuyên xảy ra các hoạt động của băng đảng, cô rất đánh giá cao sự thông thoáng của thiết kế hành lang mở của tòa nhà, nơi dẫn thẳng ra sân trong. “Khi mọi người mở cửa trước, chúng ta có thể nhìn thấy nhau, nên gần như có thể theo dõi ai ra vào.” Cô cũng rất thích không khí trong lành mà khu sân trong mang lại.

Đối với Brown, một điều đơn giản như lớp sơn trên tường căn hộ của anh đã mang lại sự thay đổi lớn cho chất lượng cuộc sống của anh. “Tất cả các bức tường đều được sơn màu trắng, và tôi có thể thấy tất cả các tác phẩm nghệ thuật của mình như nổi bật hẳn lên. Tôi cảm thấy thật tuyệt vời.”

Tuy nhiên, trong số tất cả những khía cạnh khác nhau của cuộc sống tại Harper Crossing, điều Brown thích nhất chính là những cư dân khác. Vào một cuối tuần gần đây, anh cùng hai người khác đã tụ tập tại khu vực chung để nướng xúc xích, uống rượu táo và xem một trận bóng đá.

Điểm nhấn nổi bật nhất trong thiết kế của Harper Crossing chính là khu sân trong. Ảnh: Kelly Sullivan

Vị trí của tòa nhà — chỉ cách ga BART và trạm xe buýt AC Transit vài dãy nhà — giúp cư dân dễ dàng sử dụng phương tiện giao thông công cộng. Cư dân còn được hưởng lợi từ thỏa thuận với Khu Vực Giao Thông Alameda-Contra Costa, cho phép SAHA mua thẻ đi lại với giá ưu đãi, sau đó phân phát miễn phí cho cư dân.

Người dân rất coi trọng sự thuận tiện trong việc di chuyển đó. Brown thích đi xe buýt đến chợ nông sản vào thứ Bảy hoặc đến Berkeley Bowl, nơi anh có thể mua rau bồ công anh và các loại rau củ hữu cơ để pha sinh tố buổi sáng. “Khi tôi muốn quay lại North Berkeley, chỉ cần vài bước chân là đã trở lại ”khu ẩm thực’ để gặp lại những người bạn cũ của mình.”

Các cư dân đều ghi nhận sự hỗ trợ đáng kể mà họ nhận được từ điều phối viên dịch vụ xã hội, quản lý và nhân viên bảo trì của Harper Crossing. “Khi có vấn đề, chẳng hạn như sự cố kỹ thuật, họ lập tức đến khắc phục; họ rất nhanh nhẹn, hiệu quả và không chần chừ,” ông Rankins nói.

Thành phố Berkeley mong muốn xây dựng thêm nhiều dự án nhà ở giá rẻ như Harper Crossing, nhưng trong ngắn hạn, thành phố đã cam kết dành toàn bộ nguồn thu mới từ Đề xuất U1 — được thông qua vào năm 2016 — cho các dự án nhà ở dành cho người vô gia cư. Đề xuất này đánh thuế các chủ sở hữu bất động sản nhà ở quy mô lớn vì mục đích lợi nhuận và ước tính sẽ mang lại từ $4 đến $5 triệu nguồn vốn mới mỗi năm cho các dự án nhà ở giá rẻ trong tương lai. Hội đồng Thành phố đã chính thức tuyên bố rằng họ dự định sử dụng số tiền này để xây dựng một khu phức hợp gồm 89 căn hộ trên đường Berkeley Way ở trung tâm thành phố. Dự án này, giống như Harper Crossing, sẽ có các dịch vụ xã hội ngay tại chỗ.

Friedland hy vọng rằng các nguồn vốn trong tương lai sẽ giúp xây dựng thêm nhiều nhà ở giá cả phải chăng dành cho các nhóm dân cư khác.

“Mục tiêu chính của chúng tôi là: Làm thế nào để chúng tôi có thể hỗ trợ những người có thu nhập thấp nhất, những người phải trả mức tiền thuê nhà thấp nhất và đã hoàn toàn bị loại trừ khỏi thị trường này?” ông Friedland nói. “Chúng tôi hy vọng sẽ chứng minh rằng vẫn có những giải pháp cho cuộc khủng hoảng nhà ở.”

Đọc bài viết đầy đủ tại đây.