Berkeley abre caminho para um projeto de moradia econômica

Na terça-feira, Berkeley iniciou a construção do Harper Crossing, 42 casas econômicas para idosos de baixa renda no endereço 3132 Martin Luther King Jr. Way (entre Woolsey e Fairview), no coração do Lorin District.

As casas, que foram bem recebidas por todos, desde os residentes locais até as autoridades municipais, chegam em um momento em que Berkeley está enfrentando uma falta significativa de moradias a preços acessíveis.

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O projeto de $16 milhões também demorou a chegar.

“Foram necessários 20 anos para conseguir essas casas”, disse o prefeito de Berkeley, Tom Bates, em um evento de inauguração realizado no local da construção na manhã de terça-feira. Bates também reconheceu que as unidades representam apenas uma fração do que a cidade precisa. “Precisamos construir todos os tipos de casas, pois estamos enfrentando uma grande crise com os preços das casas”, disse ele.

As unidades serão destinadas exclusivamente a idosos com 62 anos ou mais, cuja renda familiar seja igual ou inferior a 30-60% da mediana da área. Classificadas como Green Point, as residências ficam próximas ao Ashby BART e aos pontos de ônibus da AC Transit, e oferecerão serviços no local, incluindo educação para adultos, saúde e bem-estar e aulas de desenvolvimento de habilidades, organizadas pela incorporadora, a Satellite Affordable Housing Associates (SAHA).

Os aluguéis variam de $522 a $1.000. De acordo com o Estudo Nexus de 2015, o aluguel médio de mercado em Berkeley agora varia de $1.105 para um estúdio a $2.914 para um apartamento de 4 dormitórios. Um relatório mais recente, preparado pelo gerente interino da cidade de Berkeley, disse que os aluguéis em Berkeley aumentaram 12% no último ano e agora têm uma média de $3.584.

Os apartamentos de quatro andares do Harper Crossing foram financiados pelo que a diretora executiva da SAHA, Susan Friedland, descreve como uma “sopa de letrinhas” de financiamento. Os oito financiadores incluem a cidade de Berkeley, o Alameda County Boomerang Funds, o Silicon Valley Bank e o National Equity Fund. Berkeley disponibilizou um empréstimo de $1,8 milhão de seu Housing Trust Fund e forneceu o terreno, que foi avaliado em quase $2 milhões no início de 2015.

Na cerimônia de abertura de terra, foram levantadas preocupações de que as novas unidades poderiam ser destinadas a candidatos de fora do bairro ou até mesmo da cidade. Muitos dos que discursaram na reunião também falaram da necessidade de manter a histórica diversidade racial e socioeconômica do Lorin District, que, segundo eles, já sofreu erosão devido ao aumento dos preços dos imóveis.

Tanto Bates quanto o vereador Max Anderson, em cujo distrito as unidades estão sendo construídas, expressaram a esperança de que seja dada preferência aos moradores locais ou àqueles que já foram deslocados do bairro.

O grupo Friends of Adeline, ao dar as boas-vindas ao novo empreendimento Harper Crossing, fez eco a esses sentimentos.

“Esse é um passo na direção certa, mas precisamos de muito mais moradias econômicas no sul de Berkeley”, disse Margy Wilkinson, membro da Friends of Adeline. Wilkinson, que mora no Lorin District desde 1980, disse que testemunhou uma mudança drástica na diversidade cultural, econômica e étnica da área.

Friedland disse que havia restrições legais para favorecer determinados candidatos. No entanto, ela disse que a melhor maneira de garantir que os moradores locais estejam na disputa pelas unidades é divulgar as novas casas localmente. “Vamos inundar a vizinhança com informações sobre as inscrições”, disse ela.

O último projeto de moradia econômica construído pela SAHA em Berkeley foi o Harmon Gardens, na 3240 Sacramento St., concluído em julho de 2011. Seu Lakeside Senior Apartments em Oakland, inaugurado no início de 2015, recebeu 2.422 inscrições para 91 unidades.

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