As parcerias estão ajudando a construir novas casas e novas construções em comunidades de toda a Califórnia

No recém-inaugurado complexo habitacional Veterans Square, em Pittsburg, Califórnia, uma nova comunidade está florescendo. Não é incomum ver residentes como J.C. no corredor, fazendo uma serenata para um de seus vizinhos com uma música gospel, ou encontrar Tonia no quintal, planejando um novo jardim de ervas.

No centro de tudo isso está Marcus Ferdinand, 39 anos, coordenador de serviços do edifício. Mas sua função é muito mais do que isso - ele é um conselheiro e amigo dos residentes do complexo, certificando-se de que eles sejam bem cuidados e se adaptem ao novo ambiente. Para a grande maioria, é um mundo de distância das ruas que recentemente chamavam de lar.

Com o apoio da Apple e da Housing Trust Silicon Valley, a Satellite Affordable Housing Associates abriu recentemente a Veterans Square em Pittsburg, Califórnia.

Na Veterans Square, J.C. é um dos 20 veteranos que agora chamam o prédio de lar. O homem de 85 anos passou 20 anos na Marinha como mecânico de aeronaves. Mais recentemente, ele estava morando com um amigo da família, mas essa situação estava chegando ao fim.

“Eu não sabia se conseguiria entrar, então orei a respeito”, diz J.C.. “Adoro meu apartamento. Eles até me colocaram no primeiro andar porque é mais fácil com meu andador. Isso significou muito para mim.”

J.C. conversa com todos que vê nos corredores e no jardim dos fundos, reservando suas melhores piadas e gracejos para Ferdinand.

“Marcus é um bom sujeito”, diz J.C.. Esse é um sentimento compartilhado por muitos na Veterans Square.

Ferdinand também é veterano, tendo servido na Força Aérea, e pode se conectar com muitos residentes devido a essa experiência compartilhada. Depois de deixar o serviço militar, Ferdinand se formou em serviço social.

“Lembro-me de ter crescido em uma comunidade onde havia muitos problemas”, diz Ferdinand. “Nunca achei que a vida deveria ser assim para as pessoas. Sinto que todos têm o potencial de levar uma vida que lhes agrade e, para alguns de nós, é mais difícil chegar lá. Então, se eu puder ajudar alguém a chegar a esse ponto, tudo valerá a pena.”

Marcus Ferdinand é o coordenador de serviços da Veterans Square e se relaciona com muitos dos moradores do edifício, inclusive J.C., por meio de sua experiência militar compartilhada.

Há dois anos, Ferdinand foi contratado pela Satellite Affordable Housing Associates, que desenvolveu, é proprietária e administra a Veterans Square, além de oferecer serviços no local para os residentes.

“É um prédio novinho em folha, portanto, é uma oportunidade para eu realmente ajudar desde o início”, diz ele. “Muito disso é construir uma comunidade com os residentes, apresentando-os uns aos outros, organizando diferentes eventos e simplesmente conversando com as pessoas e ajudando-as a superar as diferentes dificuldades que possam ter com a moradia.”

Essa ajuda inclui serviços fornecidos pelo Departamento de Assuntos de Veteranos, bem como sessões com assistentes sociais, terapeutas e conselheiros financeiros.

Antes de se mudar para a Veterans Square em março, Tonia, 60 anos, estava morando em um hotel como parte de um programa para ajudar as pessoas que esperam por moradia a não ficarem nas ruas. Agora, ela tem um apartamento de um quarto que encheu de plantas e fotos de sua família.

“É um lar”, diz ela, olhando em volta com orgulho. “Tenho vizinhos e cuidamos uns dos outros - tenho um amigo aqui que vem comigo para comprar mantimentos e me ajuda a carregá-los de volta. E Marcus é incrível.”

Tonia está ansiosa para plantar um jardim de ervas na área comum do quintal na Veterans Square.

Ferdinand está ajudando Tonia com a papelada para ter acesso a transporte para levá-la a consultas médicas e a uma variedade de outros serviços disponíveis no edifício. Ela também vai iniciar um grupo de estudo bíblico com J.C. e tem um plano para a área comum externa do edifício.

“Estou animada para começar minha pequena horta no andar de baixo”, diz Tonia, retirando pacotes de sementes. “Tenho manjericão, coentro, cebolinha e salsinha - e fazer isso vai me ajudar muito.”

Essa crença em um futuro melhor para essa nova comunidade é o que move Ferdinand todos os dias.

“Espero que este lugar possa se tornar o lar que eles imaginaram quando estavam na rua”, diz ele. “Um lugar onde possam ser felizes, onde possam se sentir realizados e onde possam ter algum controle sobre o que está acontecendo e realmente aproveitar suas vidas.”

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