サービス・コーディネーターがホームレスの高齢者をくつろがせる方法

長年にわたる慢性的なホームレス生活から精神的に立ち直るには時間がかかります。カリフォルニア州オークランドにある「メリット・クロッシング・シニア・アパートメンツ」に住む、かつてホームレスだった35人の高齢者たちにとって、その回復期間の毎日は、居住者サービスコーディネーターのアンナ・チャンさんからの親しみやすい手招きから始まります。.

この毎日の挨拶には言葉は伴わない。しかし、建物の正面玄関へ向かう途中、チャン氏のガラス張りのオフィスの前を通り過ぎるメリット・クロッシングのすべての居住者にとって、そこには力強いメッセージが込められている。.

“「私が彼らに手を振ると、彼らも手を振り返してくれる。そうして、お互いに手を振る習慣が身についた」とチャン氏は語る。「1年経った今でも、私たちは手を振り合っている。」”

このささやかな仕草は、住民たちに「ようやく落ち着き、ようやく家に帰れた」ということを思い出させてくれるのだと、彼女は言う。しかし、何年も路上生活を送ってきた55歳の人にとって、この事実を受け入れるのは難しいかもしれない。.

“「自分の住まいがあることに本当に慣れるまでには、少なくとも9ヶ月から1年かかる人もいる」とチャン氏は言う。「彼らの多くにとって、この状況はまるで現実とは思えないようだ。」”

サテライト・アフォーダブル・ハウジング・アソシエイツ

チャン氏は、サテライト・アフォーダブル・ハウジング・アソシエイツ（SAHA）が2012年にメリット・クロッシングを開設して以来、同施設のサービスコーディネーターを務めている。 SAHAが保有する56件の低所得者向け住宅のうち、高齢者向け住宅コミュニティは約半分を占めているが、かつてホームレスだった高齢者を対象とした特定の割り当て枠を設けているのはメリット・クロッシングのみである。現在、近隣で同様の物件が開発中である。.

メリット・クロッシングの税額控除による資金調達契約の条件に基づき、同物件の70戸のうち半数は、かつてホームレスだった高齢者が入居している。残りの35戸には、アフリカ系アメリカ人、中国語のみを話す人々、そして韓国、ベトナム、ナイジェリア、フィリピン出身者など、多様な背景を持つ住民が暮らしている。.

住民の皆様の帰還を歓迎します

メリット・クロッシングに新しい入居者がやってくると、まず最初に行うのは、チャン氏との面談です。 その際、チャン氏は各入居者のサービスニーズを評価し、メリット・クロッシングが今やその人にとっての恒久的な住まいであることを保証します。入居者が賃貸契約の条件を順守している限り、再び路上生活に戻ることは決してありません。.

“「彼らに居心地の良さを感じてほしい」とチャンさんは言う。「ここの他の住民たちも、彼らに居心地の良さを感じてほしいと思ってくれているので、私は本当に幸運だ」”

住民たちは毎週、建物のコミュニティルームでコーヒーを振る舞うことで、温かく住民を迎え入れています。この温かいおもてなしは、頻繁に開催されるコミュニティ全体の持ち寄りディナーでも存分に発揮されており、そのおかげでメリット・クロッシングは、少なくともSAHA内では、非常に特別なコミュニティとして評判を博しています。.

“「あの建物は本当に素晴らしい建物です」と、SAHAの住宅開発担当ディレクター、イヴ・スチュワート氏は語る。「そこには非常に強いコミュニティ意識があります。本当に居心地の良い場所です。なぜそうなるのか正確には分かりませんが、皆が本当にうまく溶け合っています。」”

チャン氏は、この建物の成功の秘訣を「食」という一言に集約している。.

“「私は中国人なので、食事はとても重要で、よく料理を作っています」とチャンさんは打ち明ける。「ここでは異文化交流の持ち寄りパーティーがあり、みんながそれぞれの民族料理を持ち寄ります。幸運なことに、当施設の中国人入居者の方々は料理が上手なので、たくさんのお料理を持ってきて、皆で分かち合っています。」”

目的を持った社交行事

チャンさんは、住民たちが互いに知り合い、やがては互いに気遣い合えるようになるよう、交流会を企画したり参加したりすることを奨励している。例えば、ある住民が朝のコーヒー会に来なくなった場合、チャンさんは他の住民がそのことに気づき、彼女に知らせてほしいと考えている。.

“「中国には『親戚がいくらいても、実は遠くの親戚よりも、すぐそばの隣人の方が頼りになる』という古いことわざがあります」とチャン氏は語る。「私はそのことわざを引用して、住民の皆さんに互いに助け合うべきだと説いています。」‘

メリット・クロッシングの社交的な雰囲気は、住民たちが自分以外のことに意識を向ける助けにもなっていると、チャン氏は語る。その癒やしとなるようなつながりの感覚は非常に強く、今では周辺の地域社会にまで広がっている。.

例えば、かつてホームレスだったメリット・クロッシングの居住者たちは、セント・メアリーズ・センターの利用者のために食事を用意しました。同センターは、かつて彼らの一部が暮らしていた冬のホームレスシェルターを運営しています。 一部の居住者は、手頃な価格の住宅を支援する地元の集会にチャン氏と共に参加しています。また、SAHAのスタッフや理事会メンバーに自身の体験談を語ったり、居住者が運営する刊行物『Merrittedly Speaking』に詩を寄稿したりすることで、ホームレスを代表する非公式なスポークスパーソンとなっている人もいます。.

チャン氏にとって、こうした啓発活動は、ホームレスに対する固定観念を払拭するのに役立つため、重要なものとなっている。.

“「ここに住む元ホームレスの住民35人のうち、90%以上が極めて順調に過ごしています」と彼女は言う。 「ホームレスであることは、人生が失敗したということとは限りません。ホームレスの人々は非常に創造的です。彼らが自らの物語を語る姿には、大きな力があります。人々が……もっと寛容になり、受け入れる姿勢を持てるよう、（私たちが）手助けできればと願っています。」”

ホームレス経験者への支援サービスの調整

メリット・クロッシングの豊かなコミュニティ精神は、かつてホームレスだった高齢者が路上生活から抜け出し、新しい生活に順応する助けとなるかもしれない。しかし、チャン氏によれば、それだけでは、一部の住民がこの住宅団地にもたらす深刻な問題が解消されるわけではないという。メンタルヘルスや薬物乱用などの問題を含むこうした課題に対処するには、より伝統的なサービス調整のスキルが必要となる。.

新しい入居者にすでにケースワーカーがいる場合、チャン氏は、メリット・クロッシングへ引っ越した後もそのケースワーカーと引き続き連携するよう勧めています。しかし、ケースワーカーがいない場合は、チャン氏は入居者を地域内の適切なサービス提供機関に紹介します。.

また、チャンさんは建物の全入居者と密接に連絡を取り合っており、物事が順調に進んでいる時も、そうでない時も把握できるようにしている。彼女は、一部の入居者に対して、薬を飲むことや、医師やサービス提供者との予約を守るよう、意識して注意を促している。しかし、この業務についてはやりすぎないよう注意を払っている。.

“「クライアントにはよく、『あなたは大人ですから、自分の行動には自分で責任を持たなければなりません』と伝えています」と彼女は言う。「彼らに私を過度に頼ってほしくないのです。」”

一部の住民が下す選択――たとえ必要なサービスを受けないという選択であっても――を尊重することは、チェングの仕事において重要な部分である。とはいえ、それは苛立たしい仕事でもある。.

“「支援の必要性については、できるだけ率直かつオープンに伝えるよう心がけていますが、相手がまだその準備ができていないときは、どうしても無理にはできません」と彼女は言う。「危機的な事態が起きるのを待つつもりはありませんが、どうすれば相手の心に響くのか、見極めるのが非常に難しいこともあります。」”

チャン氏は、こうした状況でも忍耐強くいられるのは、自身の核心的な信念のおかげだと語っている。.

“「私たち一人ひとりの心には、善の心が宿っていると思います」と彼女は言う。「入居者のお一人お一人の中に、その善の心を見出しています。そして、その心を引き出せればと願っています。そうすることで、彼らが変わっていってくれることを願っています。」”

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