Cách một Điều phối viên Dịch vụ có thể giúp người cao tuổi vô gia cư cảm thấy như ở nhà

Cần có thời gian để hồi phục về mặt tinh thần sau nhiều năm sống lang thang không nhà cửa. Đối với 35 người cao tuổi từng là người vô gia cư hiện đang sinh sống tại khu căn hộ dành cho người cao tuổi Merritt Crossing ở Oakland, California, mỗi ngày trong giai đoạn hồi phục đó đều bắt đầu bằng một cái vẫy tay thân thiện từ Anna Cheung, Điều phối viên Dịch vụ Cư dân.

Lời chào hàng ngày không cần lời nói. Nhưng nó mang theo một thông điệp mạnh mẽ đến từng cư dân Merritt Crossing khi họ đi ngang qua văn phòng có vách kính của ông Cheung trên đường ra vào cửa chính của tòa nhà.

“Tôi vẫy tay chào họ và họ cũng vẫy tay lại, rồi chúng tôi dần hình thành thói quen vẫy tay chào nhau,” Cheung nói. “Một năm sau, chúng tôi vẫn tiếp tục vẫy tay chào nhau.”

Cô nói rằng cử chỉ đơn giản đó nhắc nhở các cư dân rằng họ cuối cùng cũng đã ổn định cuộc sống và thực sự đã có một mái ấm. Đây có thể là một thông điệp khó chấp nhận đối với một người 55 tuổi đã sống lang thang trên đường phố suốt nhiều năm.

“Một số người cần ít nhất 9 tháng đến một năm để thực sự làm quen với việc có một nơi ở riêng,” Cheung nói. “Đối với nhiều người trong số họ, tất cả điều này dường như không có thật.”

Công ty Cổ phần Nhà ở Giá Rẻ Vệ tinh

Ông Cheung đã đảm nhiệm vị trí điều phối viên dịch vụ tại Merritt Crossing kể từ khi Satellite Affordable Housing Associates (SAHA) khánh thành tòa nhà này vào năm 2012. Các khu nhà ở dành cho người cao tuổi chiếm khoảng một nửa trong danh mục 56 dự án nhà ở giá rẻ của SAHA, nhưng Merritt Crossing là dự án duy nhất có các căn hộ dành riêng cho người cao tuổi từng vô gia cư. Một dự án tương tự hiện đang được phát triển tại khu vực lân cận.

Theo các điều khoản của thỏa thuận tài trợ thông qua tín dụng thuế của Merritt Crossing, những người cao tuổi từng vô gia cư chiếm một nửa trong tổng số 70 căn hộ của khu nhà. Nhóm cư dân đa dạng — bao gồm người Mỹ gốc Phi, những người chỉ nói tiếng Trung và những người gốc Hàn Quốc, Việt Nam, Nigeria và Philippines — sinh sống tại 35 căn hộ còn lại.

Chào đón cư dân trở về nhà

Khi những cư dân mới đến Merritt Crossing, việc đầu tiên họ làm là gặp gỡ ông Cheung. Đó là lúc Cheung đánh giá nhu cầu dịch vụ của từng cư dân và cam kết rằng Merritt Crossing giờ đây chính là ngôi nhà vĩnh viễn của họ. Miễn là cư dân tuân thủ các điều khoản của hợp đồng thuê nhà, họ sẽ không bao giờ phải quay trở lại sống trên đường phố.

“Tôi muốn họ cảm thấy được chào đón,” Cheung nói. “Tôi rất may mắn vì những cư dân khác ở đây cũng muốn họ cảm thấy được chào đón.”

Các cư dân thể hiện sự chào đón nồng nhiệt bằng cách cùng nhau uống cà phê hàng tuần tại phòng sinh hoạt cộng đồng của tòa nhà. Sự nồng nhiệt đó cũng được thể hiện rõ nét trong những bữa tiệc mang đồ ăn chung thường xuyên diễn ra trên toàn cộng đồng, nhờ đó Merritt Crossing đã tạo dựng được danh tiếng – ít nhất là trong nội bộ SAHA – như một cộng đồng vô cùng đặc biệt.

“Tòa nhà đó thực sự rất tuyệt vời,” bà Eve Stewart, Giám đốc Phát triển Nhà ở của SAHA, chia sẻ. “Ở đó có một tinh thần cộng đồng vô cùng mạnh mẽ. Đó thực sự là một nơi tràn ngập niềm vui. Tôi không chắc chính xác điều đó diễn ra như thế nào, nhưng mọi người đều hòa nhập với nhau rất tốt.”

Cheung tóm gọn bí quyết thành công của tòa nhà này bằng một từ: ẩm thực.

“Vì tôi là người Trung Quốc, nên ẩm thực rất quan trọng đối với tôi và tôi thường xuyên sử dụng nó,” Cheung thừa nhận. “Chúng tôi tổ chức những bữa tiệc mang tính đa văn hóa, nơi mọi người đều mang theo một món ăn đặc trưng của dân tộc mình. Tôi rất may mắn vì các cư dân người Trung Quốc của chúng tôi đều là những đầu bếp giỏi, nên họ mang rất nhiều món ăn đến để chia sẻ.”

Các hoạt động xã hội mang ý nghĩa cụ thể

Cheung khuyến khích các cư dân tổ chức và tham gia các hoạt động xã hội để họ có cơ hội làm quen với nhau và dần dần bắt đầu quan tâm, chăm sóc lẫn nhau. Chẳng hạn, nếu một cư dân không còn tham gia buổi cà phê sáng nữa, Cheung mong các cư dân khác sẽ để ý và thông báo cho cô biết.

“Có một câu ngạn ngữ cổ của Trung Quốc rằng: ‘Dù bạn có bao nhiêu người thân đi chăng nữa, thì những người hàng xóm gần gũi nhất mới thực sự giúp đỡ bạn nhiều hơn so với những người thân xa,’” ông Cheung nói. “Tôi dùng câu ngạn ngữ đó để giáo dục tất cả cư dân rằng họ nên giúp đỡ lẫn nhau.”

Theo ông Cheung, bầu không khí xã hội tại Merritt Crossing cũng giúp cư dân tập trung vào những điều khác ngoài bản thân mình. Cảm giác gắn kết mang tính trị liệu đó mạnh mẽ đến mức giờ đây đã lan tỏa ra cả cộng đồng xung quanh.

Ví dụ, những cư dân Merritt Crossing từng là người vô gia cư đã nấu ăn cho các khách hàng của Trung tâm St. Mary’s — nơi điều hành một trại tạm trú mùa đông dành cho người vô gia cư, nơi một số người trong số họ từng sinh sống. Một số cư dân tham gia cùng Cheung tại các cuộc biểu tình địa phương nhằm ủng hộ nhà ở giá cả phải chăng. Những người khác đã trở thành những người phát ngôn không chính thức cho người vô gia cư bằng cách chia sẻ câu chuyện của họ với nhân viên và thành viên ban quản trị của SAHA, hoặc bằng cách viết thơ trong một ấn phẩm do cư dân tự quản lý có tên là “Merrittedly Speaking”.

Đối với Cheung, hoạt động tiếp cận cộng đồng này rất quan trọng vì nó giúp xóa bỏ những định kiến về người vô gia cư.

“Trong số 35 cư dân từng là người vô gia cư ở đây, hơn 90% đang có cuộc sống rất tốt,” cô nói. “Vô gia cư không đồng nghĩa với một cuộc đời thất bại. Những người vô gia cư có thể rất sáng tạo. Khi họ kể lại câu chuyện của mình, điều đó mang lại sức ảnh hưởng rất lớn. Tôi hy vọng (chúng ta có thể giúp) mọi người… trở nên khoan dung và cởi mở hơn.”

Các dịch vụ hỗ trợ cho những người từng vô gia cư

Tinh thần cộng đồng đậm đà tại Merritt Crossing có thể giúp những người cao tuổi từng vô gia cư thích nghi với cuộc sống ngoài đường phố. Tuy nhiên, điều đó không thể xóa bỏ những vấn đề nghiêm trọng mà một số cư dân mang theo khi chuyển đến khu nhà ở này, ông Cheung cho biết. Để giải quyết những thách thức đó — trong đó có thể bao gồm các vấn đề về sức khỏe tâm thần và lạm dụng chất gây nghiện — cần phải có những kỹ năng điều phối dịch vụ theo cách truyền thống hơn.

Nếu một cư dân mới đã có nhân viên phụ trách hồ sơ, ông Cheung khuyến khích họ tiếp tục hợp tác với người đó sau khi chuyển đến Merritt Crossing. Tuy nhiên, nếu chưa có nhân viên phụ trách hồ sơ, ông Cheung sẽ giới thiệu cư dân đến các đơn vị cung cấp dịch vụ phù hợp trong cộng đồng.

Cheung cũng luôn giữ liên lạc chặt chẽ với tất cả cư dân trong tòa nhà để cô có thể biết được khi nào mọi việc diễn ra suôn sẻ và khi nào thì không. Cô luôn chú trọng nhắc nhở một số cư dân uống thuốc đúng giờ hoặc tuân thủ các lịch hẹn với bác sĩ và các nhà cung cấp dịch vụ. Tuy nhiên, cô rất cẩn trọng để không lạm dụng phần công việc này.

“Tôi thường nói với các khách hàng của mình rằng họ là người lớn và phải tự chịu trách nhiệm về hành vi của bản thân,” cô nói. “Tôi không muốn họ quá phụ thuộc vào tôi.”

Tôn trọng những lựa chọn của một số cư dân — ngay cả khi họ quyết định từ chối các dịch vụ cần thiết — là một phần quan trọng trong công việc của Cheung, dù đó là một phần công việc đầy bực bội.

“Tôi cố gắng nói rất thẳng thắn và cởi mở về nhu cầu sử dụng các dịch vụ, nhưng khi mọi người chưa sẵn sàng thì họ vẫn chưa sẵn sàng,” cô nói. “Tôi không muốn phải chờ đến khi khủng hoảng xảy ra, nhưng đôi khi thật khó để biết làm thế nào mới có thể tiếp cận được họ.”

Cheung cho biết những niềm tin cốt lõi của cô giúp cô giữ được sự kiên nhẫn trong những tình huống như vậy.

“Tôi tin rằng trong mỗi chúng ta đều có lòng tốt,” cô nói. “Tôi thấy lòng tốt trong từng cư dân của chúng tôi và hy vọng rằng tôi có thể khơi dậy điều đó trong họ. Hy vọng rằng điều đó sẽ thay đổi họ.”

Đọc Bài viết gốc