Como um coordenador de serviços pode fazer com que os idosos sem-teto se sintam em casa

Leva tempo para se recuperar emocionalmente de anos de situação crônica de falta de moradia. Para 35 idosos que já viveram nas ruas e agora moram no Merritt Crossing Senior Apartments, em Oakland, Califórnia, cada dia desse período de recuperação começa com um aceno amigável da coordenadora de serviços aos residentes, Anna Cheung.

A saudação diária não envolve palavras. Mas transmite uma mensagem poderosa a todos os moradores do Merritt Crossing que passam pelo escritório envidraçado de Cheung ao irem e voltarem da porta da frente do prédio.

“Aceno para eles e eles acenam de volta, e então criamos o hábito de acenar uns para os outros”, diz Cheung. “Um ano depois, ainda estamos acenando.”

Esse gesto simples lembra aos moradores que eles finalmente estão estabelecidos e que, finalmente, estão em casa, diz ela. Essa pode ser uma mensagem difícil de aceitar para alguém de 55 anos que vive nas ruas há anos.

“Algumas pessoas precisam de pelo menos 9 meses a um ano para realmente se adaptarem a ter um lugar só para elas”, diz Cheung. “Para muitas delas, tudo isso parece irreal.”

Satellite Affordable Housing Associates

Cheung é coordenador de serviços no Merritt Crossing desde que a Satellite Affordable Housing Associates (SAHA) inaugurou o prédio em 2012. Os conjuntos habitacionais para idosos representam cerca de metade do portfólio da SAHA, composto por 56 imóveis de moradia acessível, mas o Merritt Crossing é o único imóvel com vagas reservadas especificamente para idosos que já viveram nas ruas. Um imóvel semelhante está sendo construído nas proximidades.

De acordo com os termos do contrato de financiamento por meio de crédito fiscal do Merritt Crossing, idosos que antes viviam nas ruas ocupam metade dos 70 apartamentos do empreendimento. Um grupo diversificado de moradores — incluindo afro-americanos, pessoas que falam apenas chinês e naturais da Coreia, do Vietnã, da Nigéria e das Filipinas — ocupa as outras 35 unidades.

Dando as boas-vindas aos moradores de volta para casa

Quando novos moradores chegam ao Merritt Crossing, a primeira coisa que fazem é se encontrar com Cheung. É nesse momento que Cheung avalia as necessidades de atendimento de cada morador e garante que o Merritt Crossing é agora o lar permanente do morador. Desde que o morador cumpra os termos do contrato de locação, ele ou ela nunca mais precisará voltar para as ruas.

“Quero que eles se sintam bem-vindos”, diz Cheung. “Tenho muita sorte, porque os outros moradores daqui também querem que eles se sintam bem-vindos.”

Os moradores dão as boas-vindas compartilhando um café todas as semanas na sala comunitária do prédio. Essa mesma hospitalidade também fica bem evidente durante os frequentes jantares comunitários do tipo “cada um leva um prato”, que deram ao Merritt Crossing a reputação, pelo menos dentro da SAHA, de ser uma comunidade muito especial.

“Esse prédio é realmente incrível”, diz Eve Stewart, diretora de desenvolvimento habitacional da SAHA. “Há um forte senso de comunidade. É simplesmente um lugar muito alegre para se estar. Não sei exatamente como isso está acontecendo, mas todos estão se integrando muito bem.”

Cheung resume o segredo do sucesso do prédio em uma palavra: comida.

“Como sou chinês, a comida é muito importante para mim e eu a utilizo bastante”, admite Cheung. “Temos encontros interculturais em que cada um traz um prato típico de sua etnia. Tenho muita sorte, pois nossos residentes chineses são ótimos cozinheiros e, por isso, trazem muita comida para compartilhar.”

Eventos sociais com um propósito

Cheung incentiva os moradores a organizarem e participarem de eventos sociais para que possam se conhecer e, com o tempo, comecem a cuidar uns dos outros. Se um morador deixar de comparecer ao café da manhã, por exemplo, Cheung quer que os outros moradores percebam isso e a avisem.

“Há um antigo ditado chinês que diz: ‘Não importa quantos parentes você tenha, seus vizinhos mais próximos são, na verdade, mais úteis do que seus parentes distantes’”, diz Cheung. “Eu uso esse ditado para ensinar a todos os moradores que eles devem ajudar uns aos outros.”

O ambiente social do Merritt Crossing também ajuda os moradores a se concentrarem em algo além de si mesmos, afirma Cheung. Essa sensação terapêutica de conexão é tão forte que agora se estende à comunidade ao redor.

Por exemplo, moradores do Merritt Crossing que antes viviam nas ruas prepararam refeições para os usuários do St. Mary’s Center, que administra um abrigo de inverno para pessoas em situação de rua onde alguns deles já moraram. Alguns moradores se juntam a Cheung em manifestações locais em apoio à moradia acessível. Outros se tornaram porta-vozes informais dos sem-teto, compartilhando suas histórias com a equipe e os membros do conselho da SAHA, ou escrevendo poemas em uma publicação gerenciada pelos próprios moradores chamada “Merrittedly Speaking”.

Para Cheung, esse trabalho de aproximação é importante porque ajuda a desfazer os estereótipos sobre as pessoas em situação de rua.

“Dos 35 moradores que antes viviam nas ruas e agora estão aqui, mais de 90% estão indo extremamente bem”, diz ela. “Ser sem-teto não significa ter uma vida fracassada. Pessoas sem-teto podem ser muito criativas. Quando contam suas histórias, o impacto é muito forte. Espero que (possamos ajudar) as pessoas… a serem mais tolerantes e mais receptivas.”

Serviços de Coordenação para Pessoas que já viveram nas ruas

O forte espírito comunitário de Merritt Crossing pode ajudar idosos que antes viviam nas ruas a se adaptarem à vida fora delas. Mas isso não elimina os graves problemas que alguns desses moradores trazem consigo para o conjunto habitacional, afirma Cheung. São necessárias habilidades mais tradicionais de coordenação de serviços para lidar com esses desafios, que podem incluir questões de saúde mental e uso de substâncias.

Caso um novo morador já tenha um assistente social, Cheung o incentiva a continuar trabalhando com essa pessoa após se mudar para Merritt Crossing. Se, no entanto, não houver um assistente social envolvido, Cheung encaminha os moradores aos prestadores de serviços adequados na comunidade.

Cheung também mantém contato próximo com todos os moradores do prédio, para saber quando as coisas estão indo bem e quando não estão. Ela faz questão de lembrar alguns moradores de tomarem seus remédios ou comparecerem às consultas médicas e aos prestadores de serviços. Mas ela toma cuidado para não exagerar nessa parte do trabalho.

“Costumo dizer aos meus clientes que eles são adultos e que são responsáveis por seu próprio comportamento”, diz ela. “Não quero que eles dependam demais de mim.”

Respeitar as escolhas que alguns moradores fazem — mesmo que optem por abrir mão de serviços necessários — é uma parte importante do trabalho de Cheung, embora seja algo frustrante.

“Tento ser bem direta e aberta sobre a necessidade de serviços, mas quando as pessoas não estão prontas, elas simplesmente não estão”, diz ela. “Não quero esperar que aconteça uma crise, mas às vezes é muito difícil saber como chegar até elas.”

Cheung diz que suas convicções fundamentais a ajudam a manter a paciência nessas situações.

“Acredito que há bondade em cada um de nós”, diz ela. “Vejo bondade em cada um dos nossos residentes e espero poder ajudá-los a descobrir isso. Espero que isso os transforme.”

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