Dân số người cao tuổi ngày càng gia tăng đang đối mặt với khoảng cách ngày càng rộng về khả năng chi trả nhà ở tại Hạt Stanislaus.

Các khu vực đô thị không phải là những nơi duy nhất phải đối mặt với tình trạng thiếu nhà ở giá cả phải chăng. Các khu vực nông thôn, chẳng hạn như Hạt Stanislaus, cũng đang chịu ảnh hưởng không kém, thậm chí còn nghiêm trọng hơn do mức lương của người lao động nông nghiệp vốn đã thấp hơn và chi phí nhà ở ngày càng tăng cao.

Theo một báo cáo gần đây của Tổ chức Hợp tác Nhà ở California (CHPC), Hạt Stanislaus đang phải đối mặt với tỷ lệ nghèo là 21,9%, nhưng khi tính đến chi phí nhà ở, tỷ lệ này tăng lên hơn 23,5%.

Người cao tuổi cũng không tránh khỏi những vấn đề do tình trạng thiếu nhà ở giá cả phải chăng gây ra, trong khi dân số người cao tuổi của quận đang gia tăng. Từ năm 2010 đến 2013, số liệu điều tra dân số Hoa Kỳ cho thấy dân số chung chỉ tăng 2%, nhưng dân số từ 65 tuổi trở lên đã tăng 11,8%. Theo Báo cáo Đánh giá Sức khỏe Cộng đồng Hạt Stanislaus năm 2013, cả mức trợ cấp An sinh Xã hội trung bình lẫn mức trợ cấp Thu nhập Bổ sung tối đa đều không đủ để đáp ứng các nhu cầu cơ bản của người cao tuổi đang sinh sống tại hạt này.

Ông Rob Wiener, Giám đốc điều hành của Liên minh Nhà ở Nông thôn California – tổ chức đã hợp tác với CHPC trong việc thực hiện báo cáo này – cho biết người cao tuổi cũng phải đối mặt với những vấn đề đặc thù.

“Người cao tuổi nói chung đều mong muốn được sống tại nơi quen thuộc khi về già, nếu không phải là tại chính ngôi nhà của họ thì cũng là trong cộng đồng của họ, đặc biệt là khi con cái họ sống gần đó; trong khi một số cộng đồng nông thôn nhỏ lại không có các cơ sở nhà ở phù hợp cho người cao tuổi, nhất là những cơ sở chăm sóc mà họ cần khi tuổi già ngày càng cao,” ông Wiener cho biết.

Điều đáng lo ngại hơn nữa là nguồn kinh phí dành cho nhà ở giá rẻ dành cho người cao tuổi đã giảm mạnh. Kể từ năm 2012, do chính sách cắt giảm ngân sách tự động, không có nguồn vốn đầu tư nào dành cho nhà ở giá rẻ dành cho người cao tuổi ở cấp liên bang.

“Thời điểm này có vẻ không thuận lợi vì phân khúc này đang phát triển nhưng thực sự không có nguồn lực nào dành riêng cho nhà ở dành cho người cao tuổi, và chắc chắn là không có nguồn lực nào từ HUD,” Liz Stewart, Giám đốc Phát triển Nhà ở tại Satellite Affordable Housing Associates (SAHA) — một tổ chức phi lợi nhuận ở Bắc California chuyên cung cấp nhà ở giá cả phải chăng — cho biết.

Một điểm sáng là Tower Park ở Modesto, một khu chung cư giá rẻ dành cho người cao tuổi gồm 50 căn hộ hiện đang được xây dựng. Dự án này là sự hợp tác giữa SAHA và Beacon Communities, đơn vị sẽ đảm nhận việc quản lý khu chung cư này.

“Thành phố đã mua lại khu đất này và có một khoản kinh phí từ chương trình NSP2 (các khoản trợ cấp Ổn định Khu dân cư của HUD),” ông Stewart cho biết. “Về cơ bản, họ đã có thể gom góp được một số hỗ trợ tài chính từ các nguồn liên bang mà họ có thể tiếp cận.”

Stewart cho biết thêm rằng thành phố đã nhận ra nhu cầu này và tỏ ra rất cởi mở. “Tôi nghĩ Modesto không phải là một cộng đồng có mật độ dân cư quá cao, nhưng họ đã ủng hộ việc xây dựng một tòa nhà ba tầng và điều đó đã giúp chúng tôi có thể xây dựng được 50 căn hộ,” Stewart nói.

Dự kiến khai trương vào tháng 3 năm 2016, Tower Park tọa lạc tại trung tâm thành phố Modesto và gần các khu mua sắm. Mức giá thuê sẽ dao động từ $280 đến $590, thấp hơn nhiều so với mức giá thuê trung bình là $923 tại Hạt Stanislaus. Dự án sẽ được trang bị các tiện ích quan trọng dành cho người cao tuổi, bao gồm hệ thống gọi khẩn cấp điện tử, phòng tắm có lối vào dành cho xe lăn, cùng phòng tập thể dục và phòng sinh hoạt cộng đồng. Ngoài ra, Tower Park đang được xây dựng bằng công nghệ xanh như hệ thống nước nóng năng lượng mặt trời, thảm sàn đạt tiêu chuẩn "Green Label" và các thiết bị gia dụng đạt chứng nhận Energy Star.

Nhu cầu hiện đã rất cao, khi Tower Park đã nhận được hơn 200 đơn đăng ký cho 50 căn hộ. SAHA dự kiến số lượng đơn đăng ký sẽ tăng mạnh khi thời hạn nộp hồ sơ vào tuần tới đang đến gần. Tất cả các ứng viên sẽ được đưa vào một cuộc bốc thăm và từ đó, cư dân sẽ được lựa chọn.

“Tôi nghĩ Modesto cũng giống như nhiều cộng đồng khác ở California. Họ không có nhiều nguồn lực. Họ không có nhiều tiện ích đô thị ngay tại địa phương và đôi khi điều đó có thể khiến việc huy động vốn trở nên khó khăn hơn,” ông Stewart nói. “Họ vẫn cần nhà ở cho người cao tuổi và dự án này sẽ mang lại lợi ích cho khu phố cũng như mang lại điều tuyệt vời cho những người may mắn được sống tại đó.”

Người cao tuổi chỉ là một trong nhiều nhóm dân cư trên toàn tiểu bang đang phải đối mặt với tình trạng thiếu nhà ở giá cả phải chăng. Đó là lý do tại sao vấn đề nhà ở giá cả phải chăng sẽ là một trong những nội dung thảo luận trọng tâm tại Hội nghị Thượng đỉnh Kinh tế California diễn ra tại Ontario vào ngày 12-13 tháng 11, do California Forward và California Stewardship Network đồng tổ chức. Các nhà lãnh đạo doanh nghiệp và xã hội sẽ tụ họp để tìm ra giải pháp giải quyết tình trạng khan hiếm nhà ở giá cả phải chăng bằng cách xây dựng một triệu căn hộ trong thập kỷ tới. Đọc bài viết tại đây.